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Situado en el este de Oregón, serpenteando a través de las sombras de imponentes montañas, ríos sinuosos y afloramientos rocosos se encuentra el Sendero de las Montañas Azules, desarrollado y administrado por el Greater Hells Canyon Council (GHCC). Creado para celebrar la naturaleza más impresionante de Oregón, le guiará a través de exuberantes bosques verdes y paisajes montañosos rocosos que se extienden hasta donde alcanza la vista. Las flores silvestres salpican el horizonte y, entre los gigantescos picos de las montañas, se encuentran acogedores pueblos rurales, algunos tan pequeños como una manzana. Si parpadea, puede que no los vea. Pero ahí están, un bienvenido sabor a civilización en medio de cientos de miles de acres de naturaleza salvaje.
A lo largo de 530 millas, recorrerá algunos de los paisajes más impresionantes y recónditos del noroeste del Pacífico, recorriendo múltiples parques estatales, así como las tierras ancestrales de los Nez Perce, las tribus confederadas de los Umatilla y las tribus confederadas de Warm Springs. Explore siete espacios naturales únicos, como Eagle Cap, Hells Canyon, North Fork Umatilla y Strawberry Mountain. A cada paso, conocerá un trozo oculto de maravilla natural raramente visto por la gente. Lleno de vida, cultura e historia, el Sendero de las Montañas Azules es un sitio para contemplar.
Una rica historia de naturaleza y conservación
La región de las Montañas Azules constituye el ecosistema natural de algunas de las especies autóctonas más interesantes y queridas de Oregón en cuanto a plantas y fauna. La tierra ofrece pesca, caza y recursos naturales para los pueblos nativos que han llamado a esta región su hogar durante miles de años.
Desde 1967, el Greater Hells Canyon Council trabaja para mantener y preservar el paisaje natural de la región. En respuesta a la propuesta de 1964 de construir la presa High Mountain Sheep, que habría bloqueado los ríos Snake y Salmon, se formó el GHCC (originalmente llamado Hells Canyon Preservation Council) para mantener el caudal de estos ríos. Al tener éxito en sus esfuerzos, el grupo dejó de centrarse en la preservación y pasó a mantener y abrazar la belleza natural de Oregón, abogando con éxito por la creación del Área Recreativa Nacional del Cañón Hells en 1975. El Sendero de las Montañas Azules nació de este legado.
En el transcurso de los próximos 3 a 5 años, la GHCC se centrará en mejorar las condiciones de los senderos y en encontrar nuevas rutas que eviten por completo las carreteras y las zonas de maleza del paisaje. Como parte de estos esfuerzos, la GHCC pretende aumentar el número de voluntarios que trabajen principalmente en el mantenimiento de los senderos de las Montañas Azules, así como de otros senderos populares de la zona.
Aventuras en medio de la nada
Para los interesados en acercarse a la naturaleza sin ninguna distracción del mundo exterior, no hay ningún lugar mejor que el Sendero de las Montañas Azules. Desde el rico follaje verde de los pinos bristlecone hasta los llamativos acentos rojos de los arbustos indios, el burbujeo de los arroyos y el rugido del río Imnaha, el ambiente es ideal para prácticas tranquilizadoras como el baño en el bosque para entrar en contacto con el entorno que le rodea. Con el telón de fondo de la zona rural de Oregón, el sendero se extiende a lo largo de cientos de kilómetros de paz y soledad, sólo interrumpido por alguna ciudad o asentamiento donde podrá reponer provisiones.
Pero no pierda la oportunidad de conocer mejor las comunidades locales. Con ricas historias de pueblos que se remontan a finales del siglo XIX y una profunda historia tribal en estas tierras que se remonta a mucho antes, las personas que habitan la región de las Montañas Azules del este de Oregón forman parte del diverso tapiz de la tierra tanto como la naturaleza que las rodea. El pequeño tamaño de la población hace que estas comunidades pasen a menudo desapercibidas, pero el aumento del turismo como resultado de los visitantes de la Ruta de las Montañas Azules puede, literalmente en algunos casos, poner estos pueblos y la región en general en el mapa.
Sin embargo, a pesar de estos puestos de avanzada ocasionales, el sendero en sí sigue siendo increíblemente remoto, con tramos de más de cien millas que separan una sección del sendero de la siguiente, con poca o ninguna población en el medio. El objetivo de la GHCC es mejorar las condiciones generales del sendero y elaborar guías de recursos para hacerlo más accesible a personas de todo tipo. Además, esto proporcionará a los visitantes y excursionistas los recursos necesarios para navegar por los negocios locales y ver qué recursos están disponibles tanto en las zonas pobladas como en las escasas.
El desarrollo recreativo rural, cuando se combina con una infraestructura recreativa bien pensada, puede ofrecer una abundancia de nuevas oportunidades económicas para ayudar a vigorizar la región. Esto ayudará a desarrollar conexiones a largo plazo entre las personas que vienen de fuera de la región para visitar los espacios naturales y las empresas y personas que viven en las comunidades circundantes.
Desafíos de la naturaleza
Cada año, el Sendero de las Montañas Azules y, por extensión, la GHCC, se enfrentan a nuevos retos: desde incendios forestales que cierran grandes tramos del sendero y los bosques nacionales circundantes durante largos periodos de tiempo hasta senderos que requieren un mantenimiento significativo debido a la maleza, incluida la zarzamora y la hiedra venenosa. Desgraciadamente, no siempre se dispone de opciones de mantenimiento regular, sobre todo en los tramos del sendero que atraviesan áreas silvestres designadas.
Ahora más que nunca, el contacto frecuente y consistente con los visitantes y excursionistas del sendero es clave para comunicar cualquier peligro potencial o secciones del sendero que sean intransitables. Para ello, GHCC está trabajando junto con el personal del Bosque Nacional y otros grupos clave para determinar cómo restaurar estos senderos y encontrar opciones de desvío según sea necesario.
Desde su lanzamiento en 2021, la iniciativa del Sendero de las Montañas Azules ha reunido a innumerables personas que aman la recreación y la belleza al aire libre del noreste de Oregón. El apoyo privado y público al sendero ha sido inmenso, y la GHCC se enorgullece de continuar estos esfuerzos junto a tantos socios comprometidos del gobierno, las empresas y las organizaciones sin ánimo de lucro.
¿Está interesado en participar?
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Si vives en el Noroeste del Pacífico y te gustaría saber cómo puedes ayudar, GHCC está construyendo una lista de personas interesadas en ser voluntarios en el mantenimiento de senderos y otros proyectos de conservación y restauración (como el monitoreo de abejorros y presas de castores) en la región. Si estás interesado en ser añadido a esta lista de voluntarios, ponte en contacto con Jared Kennedy en jared@hellscanyon.org.
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