¿Sabe cuál es la principal causa de deforestación en el mundo? Le daremos una pista: no es la fabricación. Aunque la extracción de recursos (madera) para fabricar productos es sin duda un factor, no es la principal razón por la que nuestros bosques -boreales, de manglares, caducifolios, tropicales, de coníferas- están siendo arrancados y talados a un ritmo de unos 10 millones de hectáreas (o casi 25 millones de acres) cada año. El 95% de esta pérdida se produce en las selvas tropicales, sobre todo en Brasil e Indonesia.
¿La razón principal? La agricultura. Entre el desmonte de tierras para la cría de ganado y el cultivo de semillas oleaginosas (aceite de palma, por ejemplo), representa casi el 60% de toda la deforestación. Si tenemos en cuenta el desmonte de tierras para el consumo de madera (productos madereros), la cifra asciende al 75%.
Los incendios forestales también contribuyen a la destrucción de nuestros bosques, incluidas nuestras selvas tropicales. Y aunque es cierto que los incendios forestales son parte natural de un ecosistema equilibrado, los megaincendios que vemos hoy en día (como los que han tenido lugar recientemente en Los Ángeles) son consecuencia directa de la influencia humana y del cambio climático. La erosión del suelo debida al monocultivo (agricultura), la sobrecarga del suministro de agua dulce y el desarrollo excesivo de tierras silvestres contribuyen a debilitar hábitats que son muy susceptibles de sufrir daños por incendios forestales.
Malo para nuestro planeta
Los bosques cubren casi el 31% del planeta. De hecho, se calcula que más de 3.000 millones de personas de zonas no urbanas viven a menos de un kilómetro (poco más de media milla) de un bosque. ¿Por qué es importante? Porque nuestros bosques desempeñan un papel fundamental en muchos sistemas clave de los que todos dependemos para sobrevivir -urbanos y rurales por igual-, como la producción de oxígeno, el almacenamiento de dióxido de carbono, la filtración de agua dulce, los recursos naturales y la producción de alimentos, e incluso el refugio.
Pero lo más importante es que los bosques son un refugio para la biodiversidad. Hay decenas de miles de especies de árboles en los bosques de todo el mundo, con innumerables especies de plantas y animales que dependen de estos bosques como hábitat. De hecho, se calcula que el 68% de las especies de mamíferos, el 75% de las especies de aves y el 80% de las especies de anfibiostienen su hogar en los bosques. Para estar sanos y proporcionar todos los beneficios mencionados, los ecosistemas deben ser biodiversos, es decir, poseer un gran número de especies, tanto vegetales como animales.
Cuando talamos bosques para obtener beneficios económicos a corto plazo, como el cultivo de aceite de palma (se trata de un beneficio a corto plazo porque el monocultivo -la plantación de un solo tipo de cultivo- despoja rápidamente al suelo de sus nutrientes, haciéndolo menos capaz de producir cultivos de calidad en el futuro, por lo que se necesita más tierra para ello), estamos causando un daño irreparable a largo plazo a los sistemas que necesitamos para sobrevivir en un mundo sano y próspero. En otras palabras, los árboles no nos dejan ver el bosque.
Malo para la salud
Nuestro planeta no es lo único que sufre cuando talamos nuestros bosques a ritmos acelerados. La salud humana está intrínsecamente relacionada con la salud de nuestro planeta. Es el aire que respiramos, el agua que bebemos, los alimentos que comemos. Los bosques pueden incluso ayudar a regular las temperaturas cercanas, reduciendo los peligros del calor extremo y amortiguando el frío glacial, así como prevenir los brotes de enfermedades infecciosas.
Sin embargo, cuanto más se pierde la biodiversidad, más se resienten estos beneficios. Por ejemplo, las epidemias de enfermedades transmitidas por vectores (enfermedades transmitidas por un insecto que se alimenta de sangre, como los mosquitos) pueden propagarse mucho más fácilmente cuando se reduce el número de depredadores naturales de estos insectos. En el caso de la deforestación, esta disminución de la población se produce cuando los seres humanos eliminan los hábitats naturales de estos depredadores. Como resultado, enfermedades nocivas como el ébola, la malaria y la enfermedad de Lyme se propagan a ritmos mucho mayores.
Del mismo modo, contamos con nuestros bosques para tener un aire más limpio. No sólo para la producción de oxígeno, sino también para el almacenamiento de dióxido de carbono. De hecho, después de nuestros océanos, los bosques son esenciales para capturar, procesar y almacenar carbono. Sólo los bosques estadounidenses son responsables del secuestro (absorción) de unos 800 millones de toneladas de carbono al año. Este carbono se captura a través de la fotosíntesis y se almacena en el cuerpo de los árboles y en el suelo que los rodea. Esto es especialmente cierto en el caso de los bosques antiguos que han alcanzado la madurez sin haber sido tocados por el hombre y que, como resultado, tienen ecosistemas extremadamente sanos y estables, lo que los hace aún más eficientes en el secuestro de carbono. Cuando talamos los bosques, no sólo eliminamos hábitats y productores de oxígeno esenciales, sino que también reintroducimos todo este carbono atrapado en la atmósfera.
Malo para nuestros bolsillos
Resulta que cuando hacemos cosas que son malas para nuestro planeta y malas para nuestra salud, nos sale muy, muy caro. En mayo de 2023, el Banco Mundial publicó un informe titulado Un acto de equilibrio para el estado amazónico de Brasil que analizaba el coste de la deforestación y la pérdida de biodiversidad en Brasil. La cifra ascendía a la astronómica cifra de 317.000 millones de dólares al año. Esta cifra es siete veces superior a los beneficios económicos combinados de la agricultura extensiva (por ejemplo, la ganadería), la tala de árboles y la minería.
El coste de los negocios a costa de nuestro planeta es elevado y los investigadores llevan mucho tiempo advirtiéndolo. Ya en 2008, el primer informe del estudio sobre la Economía de los Ecosistemas y la Biodiversidad, respaldado por las Naciones Unidas, fue demoledor. Tras evaluar 1.100 estudios que abarcaban varios países y ecosistemas, se estimó que el coste total de la pérdida anual de bosques asciende a entre 2 y 5 billones de dólares al año. ¿Por qué es tan alta esta cifra? Por la cantidad de beneficios que los bosques aportan al ser humano. Hasta ahora, hemos mencionado el aire limpio, el agua limpia, los alimentos, un suelo sano, el almacenamiento de carbono, la regulación de la temperatura y la mitigación de enfermedades. Otros beneficios incluyen varios tipos de combustible, fibra y medicinas, así como protección contra inundaciones. (Y eso por no hablar de los millones de personas y comunidades -especialmente rurales- que dependen de nuestros bosques para obtener ingresos).
Sumados, estos beneficios superan con creces cualquier ganancia a corto plazo de la agricultura o la minería. Más bien, los costes son mucho más elevados. Costes que, sin duda, repercuten en el consumidor final (¡es decir, usted!) en el precio de los bienes y servicios cotidianos y, lo que es más importante, en su salud.
¿Qué hacemos en su lugar?
Está muy claro que tenemos que detener la deforestación (ayer mismo), pero ¿cómo lo conseguimos? ¿Y cómo complementamos estos beneficios a corto plazo (monocultivo de aceite de palma, minería, etc.) con el éxito a largo plazo (un planeta habitable)? La respuesta es polifacética (en capas, como una cebolla), pero absolutamente factible.
Nuestros objetivos a largo plazo son los siguientes:
- Avanzar hacia un modelo de agricultura sostenible que nos permita satisfacer la demanda de alimentos de nuestra creciente población humana sin sacrificar el bienestar del medio ambiente (y nuestra propia salud en consecuencia). Sin necesidad de talar árboles.
- Establecer medidas punitivas (castigos) para las empresas que se abastezcan de materias primas en lugar de utilizar materiales reciclados siempre que sea posible.
- Crear una mayor supervisión y protección internacional de los ecosistemas críticos y los puntos críticos de biodiversidad -como muchos de nuestros bosques- para proteger las funciones y procesos críticos de los ecosistemas. (Más información en el Proyecto 30×30 ).
- Restauración forestal. ¡Que empiece la replantación!
Aunque alcanzables, estos objetivos van a requerir tiempo y esfuerzo para su puesta en práctica, no por parte de un solo país, sino de todos nosotros como colectivo. Entonces, ¿qué se puede hacer en un futuro próximo para garantizar que este trabajo empiece a tomar forma y nos movamos en la dirección correcta?
Esto puede sonar contraintuitivo, pero es hora de ponerse muy, muy, muy... molesto. (¿Ven a dónde va esto? Creo que algunos de ustedes acaban de gemir).
Sí, es cierto, ¡es hora de ponerse en contacto con sus representantes!
Hable con sus representantes
La cuestión es la siguiente: nuestros representantes en nuestras ciudades, en nuestros estados y en el Congreso trabajan para nosotros. Sus puestos están literalmente en juego. Por lo tanto, es muy importante que les comuniquemos lo que queremos y lo que NO queremos, así como lo que pensamos que están haciendo para representarnos. No lo sabrán a menos que se lo digamos.
Digámosles que apoyen la lucha contra la deforestación y expliquémosles por qué es tan importante. Dile a tus amigos, familiares y miembros de la comunidad que hagan lo mismo.
Para ponértelo muy fácil, hemos recopilado algunos recursos para ti:
- Haga clic aquí para saber quiénes son sus representantes electos en todos los niveles de gobierno.
- Siga el guión que figura a continuación para comunicar la importancia de nuestros bosques.
¡Corre la voz!
Estimado [NOMBRE DEL REPRESENTANTE],
Nuestros bosques son un recurso inestimable para la producción de artículos de primera necesidad y, lo que es aún más importante, para la captura y almacenamiento de carbono de nuestra atmósfera y para la salud de nuestro ciclo global del agua. Los bosques son también el hogar de más del 80% de las especies del mundo, lo que los hace fundamentales para la biodiversidad mundial. No se puede subestimar el papel de estos hábitats.
Sin embargo, nuestros bosques sufren constantes ataques. La tala de bosques para la agricultura, la minería, la explotación forestal y la urbanización (por nombrar sólo algunas) está devastando hábitats y comunidades en todo nuestro país, incluso aquí, en [MUNICIPIO/ESTADO]. Para garantizar un futuro saludable para todos los ciudadanos, debemos dar prioridad a nuestros bosques y restaurarlos.
Como elector suyo, quiero que apoye y trabaje para aprobar políticas, legislación y asignación de recursos para la salud y el uso sostenible de nuestros bosques. Quiero que luche contra cualquier política, legislación y/o asignación de recursos que priorice la riqueza de las corporaciones sobre la salud de las personas y los recursos críticos de los que todos dependemos.
Le ruego que me comunique qué medidas piensa adoptar para resolver este grave problema. Espero sus noticias.
[SU NOMBRE]
