La misión de Plant Chicago es fomentar las economías circulares locales en el área metropolitana de Chicago. Ubicada en un antiguo parque de bomberos, la organización busca constantemente oportunidades de reducción de residuos, reutilización y desvío de vertederos en toda la ciudad.

La sede de la organización es un lugar de depósito gratuito de residuos de alimentos, pilas y otros materiales, y Plant Chicago organiza intercambios mensuales para ofrecer a los miembros de la comunidad oportunidades gratuitas de intercambiar artículos de segunda mano y, al mismo tiempo, evitar que los materiales acaben en los vertederos. Estos intercambios (llamados Mercados) incluyen desde ropa, medios de comunicación, alimentos y plantas hasta productos médicos duraderos, herramientas y mucho más. Los Mercados también incluyen sesiones de intercambio de habilidades, música en directo, demostraciones de cocina y mucho más.

Plant Chicago también trabaja con pequeñas empresas para fijar objetivos de desvío de residuos, como minimizar los envases, realizar auditorías de residuos e implantar el compostaje siempre que sea posible. Su Red de Líderes de la Economía Circular (CELN) reúne a empresas para minimizar los residuos y maximizar los beneficios económicos y sociales equitativos. Esta red está abierta a pequeñas empresas, emprendedores, negocios remotos gestionados desde casa y contratistas.

¿Quieres saber más? Visite el sitio web de Plant Chicago para conocer otros programas de prevención de residuos >>>.

El Environmental Law Institute (ELI) proporciona a municipios, gobiernos estatales, organizaciones sin ánimo de lucro y comunidades recursos para hacer frente al cambio climático, promover la seguridad alimentaria y eliminar el desperdicio de alimentos. Al proporcionar herramientas para mejorar la gobernanza y el desarrollo de capacidades, el ELI apoya a los equipos gubernamentales que pueden carecer de tiempo o recursos para impulsar iniciativas de conservación y reducción de residuos. Este enfoque es especialmente eficaz porque los gobiernos municipales y estatales supervisan la gestión local de los residuos, lo que les sitúa en la mejor posición para implantar sistemas más sólidos de prevención y gestión de residuos.

Por ejemplo, el desarrollo por parte del ELI de políticas modelo de reducción de residuos (en colaboración con el NRDC) ayuda a los gobiernos locales a adoptar soluciones medioambientales de forma rápida y sencilla. Estas herramientas se presentan en una amplia gama de temas, como los programas Pay-As-You-Throw (un programa de recogida de residuos sólidos que cobra a los hogares por la recogida de residuos en función de la cantidad de basura que desechan) y la adquisición de compost (que obliga a los municipios a comprar y utilizar compost en proyectos públicos, como el paisajismo, para aumentar la demanda de compostaje).

Los recursos de capacitación desarrollados por el ELI proporcionan herramientas, datos y estrategias de prevención de residuos a aulas, hogares y lugares de trabajo.

Para más información sobre la Iniciativa de Desperdicio de Alimentos del Instituto de Derecho Ambiental, visite su sitio web >>>.

Acción por el Agua Limpia ReThink Disposable (actualmente activo en Nueva Inglaterra, Nueva Jersey, California y el Medio Oeste) trabaja con empresas, consumidores, instituciones y espacios para eventos para reducir los residuos de un solo uso (sobre todo plásticos) y sustituir los productos desechables por artículos reutilizables sostenibles. En este programa participan empresas de servicios alimentarios, campus corporativos y académicos, así como salas de conciertos, eventos deportivos, festivales y espacios artísticos. También se anima a los consumidores a participar en la cultura de la reutilización.

Clean Water Action también ha puesto en marcha recientemente con éxito programas piloto que llevan la reutilización a las despensas de alimentos y a los programas de almuerzos de las escuelas primarias. La Cocina Comunitaria de Truro, en Cape Cod, prepara, empaqueta y entrega comidas gratuitas y anónimas a las familias locales necesitadas. Como parte del programa ReThink Disposable, todos los envases de plástico desechables se han sustituido al 100% por recipientes reutilizables que se devuelven y desinfectan para su recirculación. Incluso las bolsas en las que se entrega la comida (antes bolsas de papel marrón) se han sustituido por contenedores reutilizables. Como resultado, Truro Community Kitchen ha ahorrado casi 7.000 dólares (hasta ahora) y 1,2 toneladas de residuos anuales. Y esto es sólo un ejemplo.

Para ver más casos prácticos de ReThink Disposable, visite el sitio web de Clean Water Action >>>.

CCAP Mitigación del metano y Reciclaje de productos orgánicos trabajan con países, municipios y comunidades de todo el mundo para reducir las emisiones nocivas de gases de efecto invernadero (GEI) en el sector de los residuos mediante la promoción de políticas, programas y proyectos que, en última instancia, ayuden a estos países a reducir los residuos que producen y lograr un sector de residuos circular y neutro en carbono. Esto incluye la colaboración con los líderes locales y las principales partes interesadas para comprender el estado actual de la gestión municipal de residuos en su lugar de residencia y debatir los problemas pertinentes y las posibles soluciones.

CCAP ayuda a algunos de los países más vulnerables a avanzar en la reducción de residuos, superando al mismo tiempo las barreras normativas y creando los marcos necesarios para que los proyectos funcionen. El objetivo: promover economías circulares en las que el sistema lineal de residuos al que todos estamos acostumbrados hoy en día (producir, usar, vertedero) se transforme en uno que haga hincapié en la reutilización, y en el que los productos de desecho puedan reciclarse en otra forma, como el compost. Al establecer programas que desvían los residuos de los vertederos, el CCAP ayuda a comunidades y países enteros a reducir las emisiones de metano que producen.

Conozca más de cerca estos programas y otros más en el sitio web del CCAP >>>.

Centro de reutilización Centro de Reutilización recibe donaciones de materiales de construcción de buena calidad que de otro modo se desecharían y los revende, dándoles una segunda vida en la economía circular. De este modo se evitan residuos innecesarios, se preserva el carbono incorporado en estos materiales y se proporcionan suministros asequibles para la mejora del hogar a los residentes de la comunidad de Boston. Cualquiera puede comprar en el Centro de Reutilización materiales de uso frecuente, como juegos completos de armarios, ventanas, electrodomésticos, puertas, fregaderos y suelos en buen estado y nuevos, todo ello con descuentos. Además, muchos de los artículos son únicos.

Los materiales de construcción representan aproximadamente el 11% de las emisiones mundiales de CO2, y su reutilización tiene un impacto significativo en el medio ambiente que compartimos. El Centro de Reutilización acepta donaciones de materiales de construcción usados y excedentes de buena calidad y los vende a precios bajos, con descuentos adicionales para clientes con ingresos bajos y moderados y organizaciones sin ánimo de lucro.

El Centro de Reutilización también organiza talleres a lo largo del año para ayudar a los miembros de la comunidad a aprender a realizar proyectos comunes de renovación y mantenimiento del hogar. Los instructores de los talleres son profesionales del sector y ayudan a los asistentes a aprender a diseñar sus cocinas perfectas, comprender los fundamentos de la fontanería, rehabilitar sus ventanas y mucho más.

Para más información sobre el Centro de Reutilización, visite la web de Boston Building Resources >>>.

Waste-Free Advocates conecta a las comunidades de Portland con los recursos disponibles de reutilización/reutilización y educación, incluidos consejos para la prevención de residuos. Su campaña está impulsada por voluntarios, Oregón Reduceda visibilidad a la cultura de la reutilización colocando una pegatina en el escaparate de los restaurantes que permiten a los clientes traer sus propios productos reutilizables (tazas, pajitas, etc.). Actualmente, Waste-Free Advocates trabaja en un programa para llevar vajilla reutilizable a restaurantes de comunidades desfavorecidas.

En coalición con otra organización sin ánimo de lucro de Oregón y con vendedores locales de envases alimentarios y minoristas, Waste-Free Advocates ayudó a apoyar el programa Retail Reuse, que permite a los clientes de las tiendas de comestibles devolver tarros y envases de vidrio utilizados habitualmente por los fabricantes para envasar productos alimentarios. Este sistema de reutilización en circuito cerrado beneficia tanto a los vendedores como a los consumidores, ya que reduce su huella de carbono global, disminuye las emisiones (al no tener que crear nuevos productos) y reduce los costes asociados al reciclaje y la eliminación de residuos.

Aunque el objetivo 30×30 sigue siendo sigue siendo una iniciativa mundial crucial recientes cambios en la fítica federal han creado nuevos retos para su aplicación en Estados Unidos y en el extranjero.

Ahora, más que nunca, tenemos que unirnos y alzar la voz en apoyo de los recursos naturales que todos amamos y de los que dependemos. Mantente en contacto con el Proyecto 30×30 y consulta la sección Implícate en la página de cada solución para conocer más formas de apoyar el 30×30 en tu comunidad.

Estimado congresista [NOMBRE],

Como ciudadano de [SU ESTADO] y uno de sus electores, le escribo para expresarle la extrema importancia de la prevención de residuos en la era actual de los desechables de un solo uso y mi decepción por el hecho de que [NÚMERO Y NOMBRE DEL PROYECTO DE LEY] no se haya aprobado durante el 118º Congreso.

¿Sabía que el estadounidense medio genera más de 1.700 libras de residuos al año? Desde residuos de alimentos hasta residuos plásticos, Estados Unidos produce aproximadamente el 12% de los residuos municipales del mundo, a pesar de representar sólo el 5% de la población mundial. Se trata de un problema costoso tanto para nuestra economía como para el medio ambiente, y no es un problema del que podamos salir simplemente compostando o reciclando.

Es necesario un cambio urgente. Es hora de cambiar nuestra prioridad de la gestión de residuos a su prevención.

Le pido que asuma el liderazgo en el 119º Congreso:

• Apoyar o patrocinar legislación que refleje los objetivos de [NOMBRE DEL PROYECTO DE LEY], actualizada para reflejar los retos medioambientales actuales.
• Abogar por una colaboración bipartidista que garantice que se da prioridad a la prevención del despilfarro a largo plazo frente a las soluciones parche de corto alcance.
• Colaborar con las partes interesadas -científicos, grupos conservacionistas, comunidades urbanas y rurales y empresas- para elaborar soluciones duraderas.

Ahora es el momento de actuar. Incluso los avances graduales, como las audiencias de los comités o los programas piloto de conservación, podrían sentar las bases de un cambio transformador.

Gracias por su atención a este asunto. Por favor, explíquenos cómo piensa abordar esta cuestión crítica en el actual periodo de sesiones.

Atentamente, [SU NOMBRE]

Hola, me llamo [SU NOMBRE] y soy elector de [NOMBRE DEL CONGRESISTA]. Llamo para expresar mi apoyo a la legislación sobre prevención de residuos y me gustaría dejar un comentario.

El personal legislativo le ofrecerá pasarle a un contestador automático o tomar nota de su mensaje. Utilice los siguientes medios para dejar su mensaje:

Hola, me llamo [SU NOMBRE] y vivo en [SU CIUDAD, ESTADO]. Llamo para expresar la extrema importancia de la prevención de residuos en la era actual de los desechables de un solo uso y mi decepción por el hecho de que [NÚMERO Y NOMBRE DEL PROYECTO DE LEY] no se haya aprobado durante el 118º Congreso.

¿Sabía que el estadounidense medio genera más de 1.700 libras de residuos al año? Desde residuos alimentarios a residuos plásticos, Estados Unidos produce aproximadamente el 12% de los residuos municipales del mundo, a pesar de representar sólo el 5% de la población mundial.

Es necesario un cambio urgente. Es hora de cambiar nuestra prioridad de la gestión de residuos a su prevención.

Le insto a que asuma el liderazgo en el 119º Congreso apoyando o patrocinando legislación que refleje los objetivos de [NOMBRE DEL PROYECTO DE LEY], actualizada para reflejar los retos medioambientales actuales. Quiero que abogue por soluciones bipartidistas a largo plazo que den prioridad a la prevención de residuos frente a otras soluciones miopes, y que colabore con las principales partes interesadas, como científicos, grupos conservacionistas, fabricantes y comunidades urbanas y rurales, para elaborar soluciones duraderas.

Es absolutamente esencial si queremos un futuro sano para la próxima generación de estadounidenses.

Gracias, señor.

El personal legislativo le preguntará si desea una respuesta. Puede negarse cortésmente o decir:

Sí. Por favor, envíenme una respuesta a mi correo electrónico [SU DIRECCIÓN DE CORREO ELECTRÓNICO] o por teléfono a [SU NÚMERO DE TELÉFONO]. Gracias por su ayuda. Hasta pronto.

El lixiviado es agua que ha atravesado un sólido y ha lixiviado (extraído) parte de su contenido. En el entorno de un vertedero, el lixiviado, "...entra en contacto con los residuos enterrados [y] lixivia, o extrae, sustancias químicas o componentes de esos residuos".⁶"Vertederos municipales de residuos sólidos", EPA ≫.

Esto es peligroso porque el lixiviado puede transportar esos contaminantes a nuestras aguas subterráneas o superficiales, afectando negativamente a hábitats vulnerables y a la salud humana.

Aunque los residuos domésticos representan un porcentaje mucho menor en comparación con los residuos empresariales e industriales, siguen representando una cuarta parte de todos los residuos generados en el mundo. Es cierto que, como individuos, no podemos inclinar la balanza climática en una dirección positiva. Sin embargo, eso no significa que no sea extremadamente importante desarrollar hábitos más saludables en casa y conseguir apoyo público e impulso para un cambio mayor.

Cuanto más nos centremos en la reducción de residuos -ya sean alimentos, ropa u objetos cotidianos que damos por sentados (como envoltorios de plástico y platos de papel)- más crearemos hábitos positivos que contribuyan a un futuro más sano y limpio para todos. Existen soluciones, como el reciclaje, que nos ayudan a reducir nuestro impacto, pero son sólo una pequeña parte de la solución global. Para tener un impacto real, tenemos que desarrollar nuestras habilidades para reducir lo que consumimos en primer lugar.

Cuando centramos nuestra energía en reducir, reutilizar y rechazar, también reducimos la demanda de nuevos productos por parte de los consumidores, lo que repercute positivamente en la reducción de los residuos empresariales, muchos de los cuales se producen en un esfuerzo por satisfacer o superar estas demandas. No nos malinterpreten, no estamos diciendo que los individuos sean los únicos responsables del despilfarro empresarial; eso simplemente no es posible. Pero cuando trabajamos juntos, podemos ayudar a dar forma a la demanda de lo que compramos y consumimos. ¿Quieres que tu tienda favorita empiece a trabajar sólo con materiales reciclados? ¡Exíjalo!

Las organizaciones sin ánimo de lucro son pilares fundamentales en las comunidades de Estados Unidos y de todo el mundo. Cuando se trata de organizaciones sin ánimo de lucro que trabajan en la prevención de residuos, estas organizaciones educan a los ciudadanos sobre la ciencia, la estrategia y el impacto del flujo de residuos y las alternativas disponibles para la comunidad. Ayudan a desarrollar políticas, normativas y programas informados para aplicar la prevención y reducción de residuos a nivel popular y nacional.

Esta labor básica seguirá desempeñando un papel fundamental en la concienciación general y el apoyo a las iniciativas de prevención de residuos. La educación, el apoyo comunitario (especialmente a nivel local, donde los municipios necesitan ayuda adicional para desarrollar y aplicar programas) y la innovación de estas organizaciones deben seguir formando parte de la estrategia general de prevención de residuos.

Pero, como todas las organizaciones sin ánimo de lucro, este trabajo no puede hacerse sin tu ayuda. Vea ejemplos de la labor en curso de la Red EarthShare en la sección "Dónde" y haga clic aquí para saber cómo apoyar estas iniciativas en nuestra sección "Participa".

Es hora de responsabilizar a las empresas de los residuos que producen. Los residuos comerciales, industriales, de la construcción y de la industria manufacturera superan con creces a los residuos municipales. De hecho, representan el 68% de todos los residuos producidos en el mundo. Los hogares representan sólo el 24% de nuestros residuos. Así pues, resulta extraño que se haga tanto hincapié en lo que los individuos pueden y deben hacer para reducir los residuos y, sin embargo, apenas se mencione a las empresas y grandes industrias...⁷"Residuos sólidos", El mundo cuenta ≫

Eso se acaba ahora. Desde la moda rápida hasta los aparatos electrónicos fabricados para degradarse, es hora de un cambio importante y generalizado de prioridades y normativas.

Para ver pronto un cambio significativo, necesitamos objetivos inmediatos y ambiciosos fijados con la responsabilidad en mente. Esto significa fijar objetivos de prevención de residuos y luego cumplirlos, no limitarse a utilizar el proceso de fijación de objetivos para desarrollar una falsa narrativa de responsabilidad medioambiental. En la actualidad, muchas empresas no alcanzan sus objetivos de sostenibilidad por un amplio margen, especialmente en lo que se refiere a los residuos plásticos.⁸"La mayoría de las empresas están incumpliendo sus objetivos de residuos plásticos para 2025", Trellis ≫.

En nuestro sistema actual, es mucho más barato para las empresas crear productos a partir de materias primas nuevas que fabricar materiales a partir de productos reciclados, y los expertos del sector lo han sabido desde el principio.⁹"El fraude del reciclaje de plástico", Centro para la Integridad Climática ≫. Las empresas tienen que poner su dinero donde están sus bocas, invertir en sostenibilidad y sufrir las consecuencias cuando incumplan repetidamente los objetivos y requisitos establecidos.

Los gobiernos municipales (ciudades) suelen ser los responsables de elaborar y hacer cumplir la normativa sobre residuos, supervisar los contratos con las empresas de gestión de residuos, trabajar con organizaciones sin ánimo de lucro y otros expertos para desarrollar y aplicar iniciativas de reducción de residuos, y educar al público sobre sus opciones de gestión de residuos.

Para los municipios que no estén seguros de cómo empezar con los programas de reducción y prevención de residuos, una auditoría de evaluación de residuos será una herramienta extremadamente útil. Se trata de una revisión sistemática de las operaciones de gestión de residuos de una comunidad determinada (tal y como existen en la actualidad), incluida la composición del flujo de residuos, para que los líderes locales puedan determinar dónde se necesitan los mayores cambios.¹⁰"Cities Waste Assessment and Brand Audit", Alianza Global para Alternativas a la Incineración/Fundación Madre Tierra ≫.

Los gobiernos estatales y federales ayudan a establecer objetivos y prioridades más amplios en lo que se refiere a las cifras de reducción de residuos, y estos gobiernos deberían proporcionar financiación a los municipios locales para aplicar nuevas estrategias y programas de gestión de residuos, y exigir responsabilidades a los municipios, aplicando multas y restricciones más severas en caso de incumplimiento.

Los organismos reguladores federales, como la Agencia de Protección del Medio Ambiente, también serán fundamentales para supervisar esta labor y aplicar multas (y otras consecuencias) cuando no se cumplan los objetivos; no sólo con los municipios, sino también con las grandes empresas.

La producción de energía a partir de residuos pretende ser una solución de transición, lo que significa que puede ayudarnos a entrar en una nueva era de energías limpias y renovables, y satisfacer nuestras necesidades energéticas mientras abandonamos los combustibles fósiles. Pero no es una solución sostenible por sí sola.

Aunque la conversión de residuos en energía puede parecer una gran opción a primera vista (tenemos un problema de residuos y otro de energía, así que si quemamos los residuos para crear energía, todos salimos ganando, ¿no? Las instalaciones de combustión de residuos sólidos urbanos son caras de construir y, lo que es más importante, producen un número importante de contaminantes, incluidos productos químicos, gases y cenizas volantes que se liberan a la atmósfera y pueden perjudicar a las comunidades locales. Así pues, aunque este proceso contribuye a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en general y puede tener sentido como solución temporal, los riesgos para la salud que impone la producción de energía a partir de residuos son lo bastante importantes como para impedir que sea una solución energética permanente.¹¹"Waste to Energy," Project Drawdown ≫;" Burned: Why Waste Incineration Is Harmful," NRDC ≫.

Aunque muchos promocionan la producción de energía a partir de residuos como el siguiente paso en el camino hacia la energía limpia, es importante recordar que debería ser sólo eso, un paso, y que el grueso de nuestros esfuerzos debe centrarse en la transición hacia soluciones totalmente renovables.

Como su nombre indica, el wishcycling consiste en depositar algo en el contenedor de reciclaje simplemente porque queremos que sea reciclable, a pesar de que en realidad no lo sea o no lo acepte el centro de reciclaje.

Muy a menudo, el "wishcycling" se hace por el deseo de una persona de hacer el bien, lo cual es admirable pero, en última instancia, contraproducente. Es importante que nos informemos bien sobre lo que se puede reciclar y lo que no. Por desgracia, en el sistema de reciclaje de flujo único que utilizan muchas ciudades y comunidades, los materiales no reciclables suelen considerarse contaminantes y pueden hacer que toda una carga de materiales vaya a parar al vertedero, aunque en esa carga haya materiales reciclables.

Consulte a su ayuntamiento o proveedor de servicios de reciclaje para confirmar qué materiales reciclables se aceptan y cuáles son sus normas para reciclarlos. Por ejemplo, una norma habitual es que los envases de alimentos (como los tarros de mantequilla de cacahuete) se limpien de restos de comida antes de depositarlos en el contenedor de reciclaje para evitar que se contaminen.

Durante el proceso de reciclaje, cualquier sustancia que comprometa la pureza del producto final se considera un contaminante. Esto incluye alimentos, líquidos y artículos no reciclables como las toallas de papel, que son demasiado débiles o pequeñas para ser procesadas y reutilizadas eficazmente.

Si se pregunta por qué es importante la contaminación del reciclado y por qué no se puede clasificar sin más, no es el único. En el 80% de las comunidades estadounidenses, el reciclaje sigue un sistema de "flujo único", en el que los hogares y las empresas tiran todos los materiales reciclables a un contenedor. A continuación, la empresa de reciclaje recoge y procesa los materiales mezclados para su reutilización. O eso creemos.

La realidad es que, aunque las personas y las máquinas hacen todo lo posible para clasificar estos productos y eliminar cualquier contaminante, aún se las arreglan para colarse, y si se descubre que una carga de reciclaje contiene demasiados contaminantes, se enviará automáticamente al vertedero, incluso si hay materiales realmente reciclables mezclados. Es importante comprobar qué tipos de materiales puede recibir su proveedor de reciclaje.

Las bolsas de plástico de la compra, por ejemplo, no son aceptadas por muchas instalaciones de reciclaje de flujo único porque son conocidas como "enredadoras", atascan el sistema y hacen que las máquinas de procesamiento trabajen con menos eficacia. Esto significa que las cargas con bolsas de plástico pueden considerarse contaminadas. Sin embargo, ¡las bolsas de plástico pueden reciclarse! Compruebe si su supermercado local acepta bolsas de plástico para reciclar.

La tasa de reciclado de plásticos en Estados Unidos es de sólo el 5%, en gran parte debido a la abrumadora cantidad de plástico en productos y envases y al hecho de que la mayoría de los plásticos ni siquiera son aceptados por las instalaciones de reciclado.¹²"La verdadera verdad sobre la tasa de reciclaje de plásticos en EE.UU.", Beyond Plastics/The Last Beach Cleanup ≫. Incluso los plásticos reciclables se degradan con el tiempo y acaban convirtiéndose en residuos que acaban en los vertederos. Algunos estados están abordando este problema con leyes de responsabilidad ampliada del productor (RAP), que obligan a las empresas a responsabilizarse de los residuos que generan sus productos.¹³"Introducción a la guía de propuestas de EPR", Sustainable Packaging Coalition ≫.

A escala mundial, los materiales más reciclables son el papel, el vidrio y el metal. Hoy, en Estados Unidos, sólo el 68% del papel, el 31% del vidrio, y una media del 45% de los metales se reciclan.¹⁴"Papel y cartón: Material-Specific Data", EPA ≫;"Glass: Material-Specific Data", EPA ≫;"Recycling rate of metal and glass worldwide as of 2023, by region", Stastica ≫ . El plástico reciclado sólo alcanza entre el 5% y el 6%. Peor aún, muchos plásticos no se pueden reciclar en absoluto, y los que sí se pueden degradan gradualmente hasta que dejan de ser utilizables, acabando finalmente en los vertederos.¹⁵"¿Crees que tu plástico se recicla? Piénselo otra vez". MIT Technology Review ≫

La creencia de que el reciclaje por sí solo puede resolver el problema de los residuos es un mito que las grandes petroleras y gasistas llevan décadas fomentando. Aunque el reciclaje es importante, requiere mucho trabajo y mucha energía, la mayor parte de la cual sigue procediendo de los combustibles fósiles. Por eso "Reducir, Reutilizar, Reciclar" va en ese orden. Debemos dar prioridad a consumir menos, reutilizar siempre que sea posible y reciclar sólo cuando no quede otra opción. El reciclaje debe ser parte de la solución, pero dista mucho de ser una bala de plata.

Además de su olor generalmente desagradable, los vertederos liberan un gran número de gases nocivos a nuestra atmósfera, como dióxido de carbono, amoníaco, sulfuros y metano. De hecho, al menos el 50% de todas las emisiones de los vertederos son metano, y esto es un gran problema.

Si pensabas que el dióxido de carbono era malo, conoce a su hermano mayor, mucho más aterrador. Lo que ocurre con el metano es que, a pesar de disiparse en nuestra atmósfera mucho más rápido que el CO2 (piense en 100 años en lugar de 1.000), atrapa el calor 28 veces más que el dióxido de carbono, lo que acelera drásticamente el calentamiento global.¹⁶"Importancia del metano", EPA ≫.

Estos gases, que se generan en los vertederos como resultado de la descomposición de los residuos orgánicos, pueden filtrarse fuera del vertedero y penetrar en las viviendas y edificios cercanos en altas concentraciones, lo que supone graves riesgos para la salud y el medio ambiente. Las filtraciones de residuos de los vertederos también pueden infiltrarse en las aguas subterráneas, contaminando las capas freáticas a través de la escorrentía.¹⁷"Important Things to Know About Landfill Gas" (Cosas importantes que hay que saber sobre los gases de vertedero), Estado de Nueva York ≫

En Estados Unidos, tenemos un estilo lineal de economía. Esto significa que las materias primas se extraen de la naturaleza, se convierten en productos, estos productos se venden a los consumidores para que los utilicen y, finalmente, se desechan como residuos.

Tomar > Hacer > Desperdiciar > Repetir

En una economía circular, el objetivo es minimizar los residuos reutilizando y reaprovechando los materiales en la medida de lo posible, mejorando el orden de las operaciones.

Tomar > Hacer > Utilizar > Reutilizar/Reutilizar > Reciclar 

En lugar de ser el destino final, los residuos se convierten en una rama de este ciclo; sólo entran en juego cuando los materiales están tan degradados que ya no pueden reutilizarse o reciclarse.

Repensar cómo utilizamos los materiales es más importante que nunca, ya que el consumo humano de estos materiales ha aumentado un 65% sólo en las dos últimas décadas.¹⁸"¿Qué es la economía circular y por qué es importante?" Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo ≫. Aunque nos gusta atribuir gran parte de esto a la mentalidad de "un solo uso" y de productos "desechables" (lo que sin duda es un problema, no nos malinterpretes; puedes consultar nuestro blog al respecto aquí), lo cierto es que estamos produciendo mucho más de todo.

Para hacer el tipo de cambio rápido necesario para evitar los peores impactos del cambio climático, tenemos que abordar nuestro problema de residuos en la fuente. Eso significa abordar cómo vemos y utilizamos los recursos, y cómo podemos mejorar las economías mundiales en aras de la salud y el bienestar medioambientales y humanos.

Al igual que los vertederos, los embalses superficiales son depresiones naturales o artificiales de la superficie terrestre que se revisten con tierra o materiales sintéticos para almacenar los residuos. Pueden parecerse a fosas, estanques o zanjas.

Los residuos que se eliminan en los vertederos de superficie suelen ser líquidos. Como estas fosas están expuestas a la intemperie, el líquido se evapora y sólo quedan los residuos sólidos, que se recogen y eliminan en un vertedero.

Los embalses superficiales pueden ser especialmente peligrosos debido a los riesgos de inundación y filtración, por lo que se utilizan como soluciones temporales de almacenamiento o tratamiento de residuos.

Los pozos de inyección son pozos subterráneos profundos en formaciones geológicas (roca) en los que se inyectan residuos fluidos. Las regiones de la Costa del Golfo y los Grandes Lagos se consideran ideales para este tipo de pozos, y la mayoría de los 800 pozos de clase 1 de Estados Unidos se encuentran en estas dos zonas.

Hay seis clases de pozos de inyección, cada una de las cuales se distingue por la profundidad y el formato en que se inyectan los residuos. Algunas de estas clases ya no son legales en Estados Unidos debido a su proximidad a fuentes de agua subterráneas. Además de ser una forma de gestión de residuos, los pozos de inyección también se utilizan para almacenar dióxido de carbono, aumentar la producción de petróleo y extraer minerales. Actualmente, estos mismos pozos están siendo considerados para la eliminación de PFAS (también conocidos como "productos químicos para siempre").¹⁹"General Information About Injection Wells", EPA ≫;"Deep well disposal for PFAS attracts heightened interest as new regulations loom", Waste Dive ≫ .

Y estos pozos podrían aparecer pronto en su propio patio trasero. Desde hace décadas se suceden los conflictos en Estados Unidos por la ubicación de los pozos de inyección profunda y su proximidad a comunidades que podrían correr peligro en caso de que se produjera una fuga.²⁰"Una inmersión profunda en la eliminación de residuos del descarrilamiento de East Palestine", Great Lakes Now ≫;"'¿Cómo se aprueba un vertedero subterráneo de residuos tóxicos sin decírselo a nadie?". Capital & Main ≫

¿Cuál es otra forma de tratar los residuos peligrosos? ¡Meterlos en una caja! El encapsulamiento es la eliminación de residuos peligrosos encapsulándolos de alguna manera. Esto puede hacerse mezclando los residuos con algún tipo de medio endurecedor, como el cemento, y dejándolo secar, con lo que los residuos quedan atrapados en su interior, o depositándolos en un contenedor sellado (cápsula) fabricado con materiales especializados para resistir la fuga de líquidos o micropartículas. El bloque o contenedor de cemento resultante se deposita en un vertedero especializado o bajo el agua en una instalación autorizada para el almacenamiento de residuos.

¿Este proceso hace que los residuos peligrosos sean menos peligrosos? No. Lo único que puede hacerlo es el tiempo; mucho, mucho, mucho tiempo. Y aún así, eso sólo disminuirá el nivel de daño para ciertos tipos de residuos (por ejemplo, los radiactivos) y no para otros (por ejemplo, los metales pesados). Sin embargo, la encapsulación hace que los residuos sean menos permeables al agua y a otros líquidos que podrían provocar fugas de contaminantes.

Hoy en día, la eliminación de residuos mediante vertidos en el océano (también conocidos como vertidos marinos) está muy regulada, pero no siempre fue así. Antes del Convenio de Londres de 1972, que impide la contaminación marina global mediante vertidos y descargas a escala internacional, el vertido en el océano era una forma habitual de que los países y las empresas se deshicieran de residuos tóxicos de forma barata y fácil... pero con inmensas repercusiones medioambientales.²¹"Convenio sobre la prevención de la contaminación del mar por vertimiento de desechos y otras materias", Convenio de Londres ≫;"El Convenio y el Protocolo de Londres", Organización Marítima Internacional ≫ .

A pesar de las normativas actuales, más de 220 millones de toneladas de residuos se vierten en los océanos de todo el planeta y, como consecuencia, las playas se están volviendo inseguras, la vida marina -especialmente los arrecifes de coral- está desapareciendo y creando zonas muertas, y nuestros mariscos se están contaminando con metales pesados.²²"Dumping by the Numbers", Earthworks ≫;"Marine Dumping", Safe Drinking Water Foundation ≫ .

¿Qué vertemos? Plaguicidas, fertilizantes, residuos mineros que contienen metales pesados tóxicos, residuos radiactivos, residuos industriales y aguas residuales, por nombrar sólo algunos.

De hecho, se calcula que hasta el 22% de todos los materiales dragados (desenterrados) en tierra se vierten anualmente en nuestros océanos. Alrededor del 10% de estos materiales poseen metales pesados, incluido el mercurio.²³"Ley de Protección, Investigación y Santuarios Marinos", EPA ≫.

Y aunque organismos como la Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos y leyes nacionales como la Ley de Protección, Investigación y Santuarios Marinos intentan evitar lo peor, el vertido en el mar sigue siendo una práctica cotidiana en aguas estadounidenses y de todo el mundo.

En otras palabras, es el método de almacenar residuos peligrosos bajo tierra. En comparación con las soluciones de superficie, el almacenamiento subterráneo tiene menos fugas porque está libre de los efectos de fenómenos naturales como las tormentas y es más resistente a los daños estructurales. A diferencia de las soluciones de almacenamiento al aire libre (en superficie), las pruebas de calidad del aire son menos eficaces, pero sí son necesarias las pruebas de calidad de las aguas subterráneas.

Existen dos tipos principales de almacenamiento subterráneo, y la elección de uno u otro suele depender del tipo de residuo que se entierre. El almacenamiento cerca de la superficie (a nivel del suelo o en cuevas/cuevas) se utiliza para los residuos radiactivos de baja actividad, mientras que el almacenamiento geológico profundo (entre 250 y 5.000 metros) se utiliza para los residuos radiactivos de alta actividad y el combustible usado.²⁴"Almacenamiento y eliminación de residuos radiactivos", Asociación Nuclear Mundial ≫.

Este método de eliminación se utiliza principalmente para residuos radiactivos, residuos que contienen metales pesados, aguas residuales, vertidos industriales y residuos mineros.

La digestión anaeróbica es un proceso mediante el cual las bacterias se alimentan de materia orgánica y la descomponen, transformándola en biogás que puede utilizarse para producir energía. Este proceso se lleva a cabo en una máquina llamada reactor (a veces denominada "digestor anaeróbico" o "digestor de residuos") que ha sido sellada para impedir la entrada de oxígeno, lo que obliga a las bacterias a descomponer la materia orgánica en su interior. Esta materia puede incluir cualquier cosa, desde residuos alimentarios hasta residuos animales o aguas residuales. La combinación de varios materiales orgánicos en un reactor se conoce como codigestión y puede aumentar la producción de biogás.

El biogás es una mezcla de metano y dióxido de carbono, principalmente, con algunos otros gases producidos a través del proceso de digestión anaerobia. Una vez completado el proceso, el material restante -sólido o líquido- se denomina digestato y puede utilizarse como fertilizante rico en nutrientes.

La combustión de combustibles fósiles es la quema de combustibles fósiles para obtener energía. Es el tipo de residuo que produce su coche si tiene un motor de combustión de gas. La combustión de combustibles fósiles también puede producirse a una escala mucho mayor (para crear electricidad para los hogares, por ejemplo), y este proceso da lugar a distintos tipos de cenizas, escorias y partículas.

La Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. define los residuos de la combustión de combustibles fósiles como una forma de residuo especial y están exentos de la normativa federal sobre residuos peligrosos. A diferencia de muchas otras formas de residuos que se recogen y almacenan en instalaciones o espacios especializados, la mayor parte de los residuos de la combustión de combustibles fósiles se liberan directamente a la atmósfera en forma de contaminantes con los que probablemente esté familiarizado, como el dióxido de carbono (CO2) y óxido nitroso (N2O), así como otras partículas suspendidas en el aire. En conjunto, estas sustancias químicas -además de algunas otras, como el metano- forman lo que más comúnmente denominamos gases de efecto invernadero, y atrapan el calor en nuestra atmósfera.

Por esta razón, los combustibles fósiles y su combustión son las principales causas del calentamiento global y del cambio climático.²⁵"Causas y efectos del cambio climático", Acción por el Clima de las Naciones Unidas ≫.

Los residuos generados por la producción de petróleo y gas deben cumplir la normativa estatal y federal destinada a reducir el impacto negativo sobre el medio ambiente y la salud. Los tipos de residuos que se producen tienen mucho que ver con el método o métodos de extracción utilizados para acceder al gas o al petróleo.

Los fluidos de perforación, las aguas residuales, el fluido de fracturación, los aditivos químicos, la arena, la pizarra y las herramientas y piezas de herramientas son todos tipos de residuos que pueden producirse.

Los pozos y tanques de almacenamiento de residuos de petróleo y gas natural se utilizan para gestionar estos residuos, aunque muchos estados no tienen requisitos de supervisión posterior al cierre ni de divulgación de los tipos de productos químicos utilizados en el proceso de perforación, lo que significa que estos emplazamientos -independientemente de la toxicidad de los residuos allí almacenados- pueden abandonarse sin repercusiones negativas para la empresa minera.²⁶"Management of Oil and Gas Exploration and Production Waste" (Gestión de los residuos de la exploración y producción de petróleo y gas), EPA ≫

Los residuos radiactivos se generan por la producción o el uso de materiales radiactivos. Puede ser el resultado de la minería, la defensa (por ejemplo, bombas), la medicina (por ejemplo, radiación, medicina nuclear), la generación de energía nuclear, la investigación, etc.

Los residuos radiactivos suelen clasificarse en una de las cinco categorías organizadas por el nivel de radiactividad. El grado de radiactividad de los residuos determina su tratamiento o almacenamiento. Por ejemplo, los residuos radiactivos producidos por la extracción de mineral de uranio se denominan residuos de laminación y se almacenan en el emplazamiento de la mina en balsas de aguas residuales denominadas embalses.²⁷"Residuos radiactivos", EPA ≫.

Otras formas de residuos radiactivos son los objetos que pueden haber estado en contacto con materiales radiactivos, como trapos y material de laboratorio. Suelen depositarse en instalaciones especializadas, donde se entierran.

Los residuos mineros están formados por los materiales extraídos de la tierra durante la extracción de minerales, así como por los residuos que se generan durante las fases de procesamiento y purificación de estos minerales. Los tipos más comunes de residuos mineros son la roca y la tierra vegetal. La escoria (materia residual eliminada de los metales durante el proceso de refinado), las aguas residuales y la contaminación atmosférica causada por los altos hornos son otras formas de residuos mineros que se producen con frecuencia.

Muchos de estos residuos entran dentro de la exclusión de residuos mineros de la EPA, lo que significa que su eliminación no sigue la misma normativa que la de los residuos peligrosos federales. Aunque algunos residuos mineros pueden reciclarse o reutilizarse para distintos fines (como moler roca para producir arcilla), la mayoría se almacenan en instalaciones especiales para residuos o en el emplazamiento minero original.

Los residuos médicos incluyen todos los residuos producidos en centros sanitarios y consultorios, desde hospitales y bancos de sangre hasta consultas privadas, incluidas las de odontología y veterinaria. Los centros de investigación y los laboratorios médicos también producen residuos médicos.

Estos residuos incluyen cualquier cosa que haya sido contaminada por sangre, fluidos corporales o materiales infecciosos. Gran parte de estos residuos están regulados por los departamentos de medio ambiente y sanidad a nivel estatal y requieren prácticas de gestión especializadas para su correcta eliminación. Por ejemplo, es posible que recuerde haber visto una caja en la sala de curas de la consulta de su médico etiquetada como "peligrosa" y destinada específicamente a la eliminación de agujas. Una vez que los residuos médicos se han eliminado en origen (por ejemplo, en la consulta del médico), pueden seguir una serie de vías de tratamiento: autoclave (esterilización mediante vapor), tratamiento biológico (las enzimas ayudan a descomponer los residuos peligrosos), desinfección química, incineración, irradiación (microondas a temperaturas muy altas), o directamente al vertedero si no plantean riesgos para la salud humana.

Los residuos médicos tratados pueden entregarse en los puntos de recogida designados, ir directamente al vertedero o almacenarse en una instalación de residuos peligrosos.²⁸"¿Qué ocurre con los residuos médicos?" IDR Servicios Medioambientales ≫

Los residuos agrícolas son desechos producidos por operaciones agrícolas, como el cultivo de cosechas y la cría de ganado, que no se desean o no se pueden vender. Puede tratarse de estiércol animal, restos de plantas una vez cosechadas las frutas o verduras (por ejemplo, tallos de maíz, paja de trigo), pesticidas, fertilizantes, escorrentía de heces, cadáveres de animales y materiales de embalaje.

Las grandes granjas industriales son las principales productoras de residuos agrícolas en Estados Unidos, con 24.000 granjas industriales que poseen 1.700 millones de animales y producen en total 940.000 millones de libras de estiércol al año. Esto supone más del doble de la cantidad anual de aguas residuales producidas por cada ser humano en Estados Unidos.²⁹"Nuevos datos del USDA muestran un aumento de casi el 50% de los animales criados en granjas industriales en Estados Unidos en 20 años", Food & Water Watch ≫. Pero el despilfarro no termina aquí. La cría industrial de animales es la primera causa de contaminación de los arroyos y ríos de Estados Unidos y emite cantidades sustanciales de gases de efecto invernadero (el sector agrícola es responsable del 14,5% de todas las emisiones humanas), en particular metano y óxido nitroso, que son 300 veces más perjudiciales que el dióxido de carbono.³⁰"Granjas industriales: A Recipe for Disaster for Animals & Our Planet", ASPCA ≫.

Para ayudar a los agricultores y otras empresas agrícolas a hacer frente a estos residuos y elaborar planes de gestión de residuos, el Departamento de Agricultura de EE.UU. dispone de un Manual de campo para la gestión de residuos agrícolas.³¹"Resources for Planning and Designing Animal Waste Facilities" (Recursos para la planificación y el diseño de instalaciones de residuos animales), USDA ≫. No obstante, es importante señalar que la gestión de residuos y la mitigación no son lo mismo que la reducción o eliminación de estos residuos, algo que debe ocurrir para evitar los peores efectos del cambio climático.

Los residuos industriales incluyen todos los materiales sobrantes y considerados inutilizables tras la fabricación de algún tipo de producto. ¿Es una respuesta un poco vaga? Sí, y es que "industria" y "fabricación industrial" abarcan una amplia gama de cosas, incluyendo (pero no limitándose a): textiles, bienes de consumo, fabricación de alimentos, productos químicos, impresión, plásticos y resinas, metales y más.³²"Residuos industriales/comerciales", Estado de Nueva York ≫.

Como puede imaginar, esta larga lista de productos industriales y manufacturados significa que la cantidad de residuos creados también es extensa y se presenta en muchas formas. Residuos sólidos, aguas residuales, residuos químicos y residuos peligrosos, por nombrar sólo algunos.

La fabricación industrial también produce "residuos de segunda mano", y esto se refiere a cualquier tipo de residuo adicional que se crea en el proceso de manipulación y eliminación de los residuos industriales.³³"¿Qué son los residuos industriales?" IDR Servicios Medioambientales ≫ Puede tratarse de polvo y escombros procedentes del transporte de residuos, residuos químicos peligrosos en envoltorios de plástico y embalajes, cenizas generadas durante la incineración de residuos... y la lista continúa.

Los residuos industriales a menudo se solapan con los residuos peligrosos y requieren su eliminación en instalaciones de residuos peligrosos. Otras formas de residuos industriales sólidos pueden enviarse a vertederos, mientras que otros, como las aguas residuales, requieren permisos y procedimientos especiales para su eliminación.³⁴"Aguas residuales industriales", EPA ≫.

Los residuos de la construcción, también conocidos como escombros de construcción y demolición, pueden generarse al construir, renovar o demoler diversas formas de infraestructura. Esto incluye carreteras y autopistas, puentes y pasos elevados, viviendas, edificios comerciales, presas, muelles, etc.

Entre los tipos más frecuentes de residuos de la construcción se encuentran el hormigón, el caucho, el plástico, el vidrio, el ladrillo, el asfalto, la madera y el metal.

En todo el mundo, los escombros de construcción y demolición representan alrededor del 30% de todos los residuos generados, ¡es una cifra enorme! Y casi todos estos residuos acaban en nuestros vertederos.³⁵"Economía circular de los residuos de construcción y demolición", Biblioteca Nacional de Medicina ≫.

Los residuos peligrosos, como su nombre indica, son cualquier tipo de material o residuo que sea o pueda ser peligroso para la salud humana y medioambiental. Estos residuos proceden de muchas fuentes, incluidos los procesos industriales, manufactureros y mineros. Los residuos peligrosos se presentan en forma sólida, líquida y gaseosa. Existen otras formas de residuos peligrosos, como los residuos médicos y radiactivos.

La Agencia de Protección del Medio Ambiente tiene normas específicas para identificar y gestionar los residuos peligrosos, la mayoría de las cuales vienen determinadas por la forma que adoptan: sólidos, líquidos o gaseosos. Dependiendo de la forma y el tipo de residuo peligroso, puede ser enterrado, reciclado o puesto en almacenamiento de tratamiento, una solución temporal utilizada para almacenar residuos peligrosos hasta que sea menos peligroso deshacerse de ellos de forma permanente (normalmente mediante enterramiento).³⁶"Conozca los conceptos básicos de los residuos peligrosos", Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. ≫

El objetivo 30×30 (pronunciado "treinta para treinta") es una meta establecida por la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad (COP15) en 2022 para proteger el 30% de las zonas ecológicamente representativas terrestres y el 30% de las tierras ecológicamente representativas tanto marinas como dulces, para 2030 con el fin de preservar la biodiversidad mundial.