Ya lo hemos dicho antes, pero merece la pena repetirlo: debemos reducir la contaminación basada en los combustibles fósiles si queremos proteger nuestros arrecifes de coral ahora y en el futuro. El aumento de los gases de efecto invernadero en la atmósfera está provocando el calentamiento de las aguas y el aumento de los niveles de pH en nuestros océanos, lo que a su vez conduce a la acidificación de los océanos, la decoloración de los corales y la destrucción de los ecosistemas.

Hay muchas soluciones para hacer frente a nuestra contaminación, pero también debemos recordar que, para ser realmente eficaces para nuestros arrecifes de coral, también deben ir acompañadas de apoyo a la investigación. No sólo tenemos que reducir (si no reducir por completo) nuestras emisiones de carbono, sino que también debemos invertir en aprender más sobre cómo podemos apoyar estos ecosistemas oceánicos imperativos.

Los programas de restauración coralina necesitan desesperadamente más financiación para ayudar a los arrecifes de coral a recuperarse en medio de la creciente contaminación y el aumento de las temperaturas de la superficie del planeta. Organizaciones y proyectos sin ánimo de lucro (como la Fundación para la Restauración del Coral) están creando soluciones nuevas e innovadoras a las que hay que dar prioridad a escala local y nacional. Los descubrimientos, innovaciones y reparaciones liderados por estas organizaciones y otras similares son sólo el principio del trabajo necesario para garantizar la protección y regeneración de los arrecifes de coral y los ecosistemas marinos esenciales.

También es importante que no olvidemos las necesidades de las comunidades locales cercanas a los arrecifes de coral, que sin duda se verán afectadas por cualquier cambio en la pesca, el turismo y la protección de las aguas regionales (como las AMP de reciente creación). Esto es especialmente cierto en el caso de las comunidades más pequeñas y BIPOC, que históricamente se han visto afectadas por grandes cambios en la industria y la economía (a menudo en detrimento de estas comunidades).

Sí, tenemos que hacer cambios grandes y radicales, pero no a costa de las personas.

Aunque puede que nunca haya visto un arrecife de coral en persona, es probable que sepa que estos ecosistemas son importantes y que debemos protegerlos, pero ¿sabía hasta qué punto lo son? ¿Sabías lo explícitamente vinculados que están los arrecifes de coral a la protección de la tierra y la seguridad alimentaria? Hace falta más educación para que la gente se sume a la protección generalizada de los arrecifes de coral.

La educación es el primer paso para conseguir el apoyo del público a la importancia de nuestros arrecifes de coral. Enseñar a niños y adultos a distinguir las verdades de los mitos y a comprender cómo es un ecosistema marino sano es fundamental si queremos encontrar soluciones sostenibles a largo plazo para restaurar y proteger los arrecifes de coral.

La educación también debe tener lugar a nivel legislativo. Los legisladores, que son quienes tienen el poder de hacer avanzar la legislación, deben conocer bien estos conceptos básicos, así como la presión pública en favor del cambio.

Conéctate con organizaciones sin ánimo de lucro locales, nacionales e internacionales que trabajan en la restauración de arrecifes de coral. Si te gusta el trabajo que hacen y quieres ayudar, haz un donativo. Su apoyo monetario es esencial para el progreso, incluso unos pocos dólares pueden marcar la diferencia.

Lo cierto es que las organizaciones medioambientales reciben menos del 3% de toda la filantropía de Estados Unidos. Esta cifra es especialmente alarmante si se tiene en cuenta que nuestro medio ambiente -y el bienestar de nuestros arrecifes de coral- repercute directamente en la salud y el bienestar de todas las personas.

Estás aquí leyendo esto, lo que significa que has empezado con buen pie. ¡Enhorabuena! Dedicar tiempo a aprender sobre nuestro planeta y el papel que desempeñan los arrecifes de coral en los sistemas alimentarios mundiales y las funciones ecosistémicas de nuestros océanos te proporciona los conocimientos que necesitas para tomar cada día decisiones informadas y respetuosas con el medio ambiente.

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Como su nombre indica, los viveros de coral son lugares creados para el crecimiento y desarrollo de nuevos corales, ya sea por reproducción sexual o por fragmentación. Estos fragmentos de coral pueden colocarse después en un arrecife existente para que se adhieran y promuevan un nuevo crecimiento, un proceso conocido como "trasplante". La Fundación para la Restauración del Coral (Coral Restoration Foundation, CFR) ha logrado un crecimiento positivo del coral mediante el uso de armazones de "árboles de coral" hechos a medida, con hilo de pescar de monofilamento, que se atan al fondo del océano.⁴"Viveros de árboles de coral", Fundación para la Restauración del Coral ≫.

Según CRF: "Una vez que [los fragmentos de coral] han alcanzado un tamaño considerable, se etiquetan y se llevan a un lugar de restauración de arrecifes cuidadosamente seleccionado, donde se fijan directamente al arrecife con un epoxi marino de dos componentes."⁵"Manos a la obra:
Keep Wildlife Safe and Healthy", Santuarios Marinos Nacionales ≫.

Un área marina protegida (AMP) es un área geográfica de aguas protegidas reconocida a nivel nacional y/o internacional con fines de conservación. Hoy en día, las AMP representan el 8,19% de la cobertura oceánica mundial. ⁶ "Una guía para identificar el nivel de protección de una AMP", Protected Planet ≫

El objetivo de una AMP es limitar la actividad humana en esa zona -ya sea la pesca, la navegación o incluso la natación- para reducir el daño causado a los ecosistemas marinos esenciales. Los parques nacionales y estatales, así como los santuarios marinos, son ejemplos de programas de AMP. Aunque la protección de las aguas marinas es muy importante, sólo puede tener éxito si se gestionan adecuadamente y se supervisan y aplican las normas de forma coherente, algo de lo que carecen muchas AMP en la actualidad.

Desde el inicio de la Revolución Industrial, alrededor de 1750, los niveles de dióxido de carbono (CO₂) en nuestra atmósfera han aumentado considerablemente. Al igual que el calor, nuestro océano absorbe una gran cantidad de este CO₂ , aumentando los niveles de pH del agua marina superficial (también conocida como acidificación oceánica). Aunque en general es perjudicial para toda la vida marina, esta acidificación es especialmente dañina para los mariscos y los corales, ya que interfiere en su capacidad para construir sus conchas y esqueletos.

¿Cuál es la causa del calentamiento de las aguas? Como tantas otras preguntas sobre el estado actual de nuestro planeta, la respuesta es el cambio climático. Desde 1880 (año en que se empezó a registrar la temperatura global), la temperatura media de la superficie terrestre ha aumentado 1º C (aproximadamente 1,8º F). Puede que no parezca mucho, pero los patrones meteorológicos, las temperaturas globales y el comportamiento de los ecosistemas se han visto afectados de forma drástica.¹¹"Cambio climático global: Signos vitales del planeta", NASA ≫.

La temperatura media de la superficie de la Tierra en 2023 fue la más cálida jamás registrada. De hecho, los últimos 10 años han sido los más cálidos del registro histórico. El océano absorbe la mayor parte del exceso de calor aportado por los gases de efecto invernadero atrapados, lo que provoca el calentamiento de sus aguas. Como consecuencia, la decoloración masiva de los corales, sobre la que quizá ya haya leído, se está produciendo cuatro veces más rápido que hace tan sólo cuarenta años, y el aumento del nivel del agua está provocando la pérdida de zonas de reproducción para los animales marinos, lo que supone una amenaza directa para la seguridad alimentaria humana.¹²"Muestra tus rayas", Universidad de Reading ≫.

Los corales sanos viven en cooperación con las algas, apoyando su crecimiento, que -cuando las algas hacen la fotosíntesis- dan al coral energía y color. El blanqueamiento del coral se produce cuando las condiciones de estrés creadas por el calentamiento de las aguas provocan la expulsión de las algas, lo que conduce a la muerte final del coral. Los episodios de blanqueamiento del coral son cuatro veces más frecuentes que en la década de 1980. Probablemente se deba al cambio climático, ya que la temperatura media de la Tierra ha aumentado 1º C desde finales del siglo XIX.¹⁵"Everything You Need to Know about Coral Bleaching-And How We Can Stop It", World Wildlife Fund ≫;"Spatial and temporal patterns of mass bleaching of corals in the Anthropocene", Science, Vol. 359, No. 6637 ≫.

Desde 1980 se han registrado múltiples episodios significativos de blanqueamiento, coincidiendo con patrones de temperaturas más cálidas en 1982-1983, 1997-1998, 2009-2010, y el más reciente en 2015-2016, que fue particularmente devastador para la Gran Barrera de Coral de Australia.

Los filtradores son un subgrupo de animales que se desplazan por el agua -o utilizan el agua en movimiento cerca de ellos- para encontrar su alimento. Estos animales filtran el agua, toman las partículas que quieren y desechan las que no. Como resultado, estos animales ayudan a limpiar y purificar las aguas que les rodean. Algunos de los filtradores más famosos son las ostras, las ballenas jorobadas y los tiburones ballena. Muchos tipos de corales y esponjas (que suelen crecer junto a los arrecifes) son filtradores.¹⁶"Siete formas en las que estás conectado a los arrecifes de coral", Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente ≫.

La agricultura regenerativa es la práctica de enriquecer la tierra mediante el cultivo y otras prácticas agrícolas; un esfuerzo que han liderado las comunidades indígenas durante miles de años. En lugar de despojar al suelo de sus nutrientes, las prácticas regenerativas contribuyen a la salud y fortaleza del suelo y del ecosistema en general. En esencia, es una descolonización de la agricultura. ¹⁷"Regenerative Agriculture 101", Natural Resources Defense Council ≫;"Native Growers Decolonize Regenerative Agriculture", Green America ≫.

La agricultura regenerativa, como señala One Earth, es "un camino hacia un futuro abundante y resiliente... pasando de la narrativa del dominio humano a la de la sanación de nuestra relación con la Tierra". Como resultado, las explotaciones agrícolas se vuelven más resistentes a las amenazas relacionadas con el clima, como la sequía, las inundaciones y los cambios extremos de temperatura.¹⁸"Agricultura regenerativa y sistemas alimentarios", Una Tierra ≫.