400%. La cantidad que ha aumentado el consumo mundial de ropa en las dos últimas décadas.
3.800 millones. La cantidad de ropa (en libras) que acaba en los vertederos cada año. Es aproximadamente el 85% de toda la ropa que consumen los estadounidenses. ¿La pérdida estimada? 500.000 millones de dólares estadounidenses.
200 años. Es el tiempo que tarda en descomponerse la ropa de polímero (fibras artificiales).
Nuestros mercados están inundados de moda rápida, ropa producida a bajo coste y con un precio que la hace desechable. O, al menos, así lo percibe la gente. Sin embargo, los costes sociales y medioambientales de esta industria son muy, muy caros.
Para fabricar los 80.000 millones de prendas que se venden cada año se necesitan 43 millones de toneladas de productos químicos, 342 millones de barriles de petróleo, 24,5 billones de galones de agua y la mano de obra de más de 300 millones de personas en todo el mundo, una parte significativa de las cuales trabaja en condiciones precarias o peligrosas y está muy mal pagada. De hecho, de los millones de trabajadores de fábricas empleados por la industria de la moda, menos del 2% ganan un salario digno.
¿Cómo demonios hemos llegado hasta aquí?
Cómo surgió la moda rápida
La moda rápida, o el mercado de la producción masiva de ropa barata y de moda, tiene sus raíces, como toda la industria de la moda, en el auge del consumismo posterior a la Segunda Guerra Mundial. En la misma época en que la fama de las casas de moda de lujo se disparaba, apareció en escena otro invento que revolucionaría para siempre la industria de la confección: el tejido sintético. Estas fibras artificiales se elaboran con productos químicos derivados de combustibles fósiles (también conocidos como plásticos), suelen ser más baratas de producir que sus homólogas de fibra natural y, en algunos casos, mucho más duraderas.
El nailon fue el primero en debutar, presentado al público en la Feria Mundial de 1939 en forma de medias. Después de que la demanda de los consumidores lanzara esta nueva fibra a la popularidad general, otras formas de fibra sintética le siguieron poco después, como el poliéster en 1946, el acrílico en 1955 y el spandex en 1958.
Antes de que estas fibras fueran ampliamente accesibles, la mayoría de la gente poseía muchas menos prendas de vestir, optando por remendar o alterar la ropa existente en lugar de comprar con frecuencia ropa nueva. Sin embargo, con la rápida expansión y uso de los sintéticos, la confección de ropa se abarató y, por tanto, también su compra. Con el paso de las décadas, la introducción de tallas estándar (gracias a la revolución industrial) y el abaratamiento de los materiales hicieron que la gente comprara más ropa. Simultáneamente, la calidad de la ropa -para que las marcas pudieran reducir aún más los precios y satisfacer la demanda de los consumidores- empezó a bajar.
En la década de 1970 se produjo una exportación masiva de puestos de trabajo de la industria de la moda a países fuera de Estados Unidos y Europa, muchos de ellos situados en el Sur Global, con costes laborales más baratos y menos supervisión y protección de los trabajadores. Después, a partir de los años ochenta y durante los noventa y los noventa, la popularidad y la accesibilidad de la moda empezaron a aumentar. De repente, las marcas de ropa pudieron llevar los estilos de moda de la pasarela al mercado en poco tiempo, produciendo lanzamientos más frecuentes y acelerando la producción de prendas. Al abaratarse el coste de las fibras sintéticas (creadas a partir de cero) en comparación con los materiales naturales, también se redujo el coste de fabricación de la ropa.
¿Cuál es el resultado? La gente compra más ropa que nunca, pero la conserva la mitad de tiempo. En otras palabras, la ropa se ha vuelto más o menos desechable.
Esto es la moda rápida. Entre las marcas que fabrican productos de moda rápida figuran Amazon, Fashion Nova, Forever 21, GAP, H&M, Primark, Shein, Uniqlo, Urban Outfitters y Zara, entre otras.
Por qué la moda rápida es un problema
Si estás mínimamente familiarizado con el diálogo que tiene lugar sobre la moda rápida, es probable que hayas oído un término una y otra vez: consumo excesivo. La realidad es que, para ganar tanto dinero como sea posible, las marcas sacan más ropa que nunca, utilizando tendencias que están aquí un segundo y desaparecen al siguiente. El marketing y la promoción de consumidor a consumidor (como los vídeos generados por los usuarios en YouTube y TikTok) aumentan la demanda de los consumidores, lo que incrementa la producción rápida, que a menudo lleva a crear prendas de peor calidad para cumplir plazos ajustados. Al fin y al cabo, peor calidad + más rotación = más beneficios para las marcas.
Bien por ellos, pero bastante terrible para el resto de nosotros.
¿Por qué?
Dos razones principales: 1) las personas, y 2) el medio ambiente.
La realidad negativa de los trabajadores de la industria de la moda
No podemos hablar de moda rápida sin reconocer también uno de los problemas más flagrantes de la cadena de suministro textil: las violaciones de los derechos humanos. Al fin y al cabo, la humanidad y el medio ambiente están inextricablemente unidos.
Hoy en día, la mayor parte de la producción de ropa tiene lugar en el Sur Global, donde los trabajadores tienen muchas menos protecciones y los salarios no son dignos. No es raro que muchos trabajadores de la confección (algunos niños) trabajen todos los días de la semana, 16 horas al día o más, y estén expuestos a innumerables sustancias químicas sintéticas nocivas (muchas de las cuales se han relacionado con el cáncer), temperaturas extremadamente altas y violencia y represalias en el lugar de trabajo. Desgraciadamente, hay innumerables ejemplos de estos daños (como el derrumbe de la fábrica de Rana Plaza en 2013) y de las secuelas duraderas que estos entornos y condiciones de trabajo nocivos tienen en los seres humanos y las comunidades locales.
Pero los problemas no acaban ahí.
Los nocivos efectos medioambientales de la moda rápida
El impacto medioambiental de la moda rápida está bien documentado e igualmente bien escondido. Al centrar la conversación mundial en las tendencias cambiantes y en los nuevos artículos de moda, las grandes empresas han podido distraer la atención de la inimaginable cantidad de residuos que se producen entre bastidores. Pero nuevos movimientos sociales y campañas han empezado a revelar la verdad.
La industria de la moda es responsable de entre el 8% y el 10% de todas las emisiones mundiales y es la segunda industria que más agua consume después de la agricultura.
Un estudio de la Universidad de Galway ha descubierto que la ropa fabricada con fibras sintéticas desprende microplásticos a lo largo de todo su ciclo de vida, incluso durante su fabricación y cada vez que se lava. Los científicos apenas están empezando a descubrir qué proporción de los 14 millones de toneladas de microplásticos presentes en nuestros océanos procede de los textiles sintéticos, pero las estimaciones actuales lo sitúan entre el 16% y el 35%.
Desde el aire que respiramos hasta el agua que bebemos, pasando por los vertederos superpoblados de fibras sintéticas que no se biodegradan, cada parte de nuestro medio ambiente -y, en consecuencia, nuestras comunidades- está sufriendo las consecuencias de la moda rápida.
Entonces, ¿qué hacemos al respecto?
Qué podemos hacer ya contra la moda rápida
En lo que respecta a la industria de la moda, la economía actual es muy lineal.
Exigir → Hacer → Comprar → Usar → Tirar → Repetir
Para solucionar nuestro problema de consumo excesivo, tenemos que empezar por abordar el funcionamiento de este sistema. Ahí es donde entran en juego las economías circulares. Como su nombre indica, una economía circular mantiene los productos en uso durante mucho más tiempo mediante la reutilización y el reciclaje, y solo envía a la basura los artículos que ya no tienen ningún uso.
Demandar → Hacer → Comprar → Usar → Reutilizar → Reciclar → Repetir.
Pero, ¿qué significa esto en la práctica?
Reutiliza la ropa y trátala bien
Para la ropa que ya tienes, prolonga su vida útil tratándola con cuidado. Esto significa colgar (o tender) la ropa para que se seque en lugar de meterla en la secadora, especialmente las prendas delicadas como jerséis, blusas y ropa interior. También puedes aprender a reparar tu propia ropa o encontrar a alguien en tu comunidad que sepa hacerlo. Así, cuando aparezca un agujero en tu sudadera favorita, no estará condenada a una vida en el vertedero: ¡podrás seguir apoyando con orgullo a ese equipo deportivo!
Al comprar ropa...
- Compra menos. Aunque suene sencillo, entendemos que esto puede ser un reto, sobre todo en medio de la presión online por tener siempre lo más nuevo y lo más cool. Sin embargo, recuerda que la calidad siempre es mejor que la cantidad cuando se trata de ropa (no te dejes engañar por las marcas de lujo. Investiga sobre la verdadera calidad de la ropa que compras. Consulta nuestro cuestionario sobre lujo y moda rápida para saber más).
- Compre a marcas que sean realmente sostenibles. Cualquier marca puede etiquetarse como sostenible. Lamentablemente, hoy en día eso no dice mucho. Las marcas tienen que hacer las cosas bien. Eso significa utilizar ingredientes sostenibles y basar su negocio en cadenas de suministro sostenibles y éticas. Sabemos que esto puede ser difícil de investigar. Aquí tienes un buen recurso para empezar: sólo tienes quebuscar las marcas sobre las que quieres saber más para ver cómo se comportan en materia de sostenibilidad.
- Opte por las fibras naturales en lugar de las artificiales. Esta lista incluye el algodón, la lana, el bambú, el cáñamo, la seda y el lino, entre otros. Aunque el cultivo de algunas fibras naturales, como el algodón, puede requerir mucha agua, en última instancia suponen un menor uso de productos químicos y combustibles fósiles, lo que las convierte en la opción más sostenible. El bambú es una gran alternativa, ligeramente más reciente, que cada vez está más disponible en ropa, ropa de cama y otros productos.
Ropa de reciclaje
Cuando hayas usado tu ropa más allá del punto de donación (está en mal estado), puedes reciclarla:
- Romper algodón y otros materiales de fibras fuertes para convertirlos en trapos domésticos (¡los viejos calcetines peludos son unos estupendos plumeros!) También puedes considerar la posibilidad de donar artículos para uso no ponible, como a refugios de animales para ropa de cama o de limpieza.
- Envíelos a una trituradora textil para su reciclaje. Consejo: Consulte a las organizaciones sin ánimo de lucro locales y a los minoristas de ropa de segunda mano para ver si tienen acuerdos de colaboración con trituradoras que acepten la ropa que no se pueda reutilizar.
- Busca programas de recogida de ropa en tu comunidad.
- Composta artículos hechos de fibras naturales como algodón, cáñamo o bambú (sólo asegúrate de quitar primero las etiquetas, botones, cremalleras, elásticos, etc.)
Soluciones a largo plazo para la ropa
La industria de la confección necesita una revisión a fondo si queremos alcanzar los objetivos de sostenibilidad global y garantizar prácticas laborales justas en todos los ámbitos. Eso significa abordar las cadenas de suministro, los materiales utilizados en la fabricación, la energía limpia... en fin. Esto se logrará por múltiples vías:
- La presión de los consumidores. Los consumidores tienen que exigir a las marcas que lo hagan mejor y demostrarlo con su gasto. Lo estamos viendo ahora mismo, cuando los consumidores se niegan a apoyar a las grandes marcas que eliminan sus programas, políticas y compromisos de DEI, y el impacto es significativo.
- Sostenibilidad empresarial. Las marcas tienen que dar prioridad a la sostenibilidad y convertir estos planes empresariales en acciones concretas, y rápido. Se acabó el tiempo de aplazar los objetivos a un futuro lejano.
- Supervisión gubernamental y de terceros . Necesitamos una mejor supervisión de los avances (o la falta de ellos) de empresas, ONG, gobiernos y otras entidades para garantizar que se están produciendo cambios positivos en un plazo razonable. Esto puede hacerse mediante reglamentos u otras formas de supervisión. Pero la supervisión es necesaria para garantizar la coherencia.
Llevar la economía circular a la moda
La única solución a largo plazo para un futuro verdaderamente sostenible es la transición de la industria de la moda a un formato de economía circular. Se calcula que esta transición podría mejorar la industria hasta en 192.000 millones de dólares. Sin embargo, no será fácil. Las empresas tendrán que examinar cada paso de su cadena de suministro, abastecerse de materias primas renovables, maximizar el uso y la reutilización, la reproducción y el reciclaje... y la lista continúa. Aunque esto es factible, llevará tiempo y un esfuerzo colectivo avanzar hacia un futuro positivo para todos los implicados.
