Los parques urbanos desempeñan un papel fundamental en el bienestar social, económico y físico de las ciudades y sus habitantes. Independientemente de la ciudad o el país en el que se encuentren, estos espacios verdes proporcionan una vía de escape natural para los millones y millones de personas que viven y trabajan en entornos urbanos mayoritariamente de hormigón. Es esencial que no demos por sentada la gran importancia de estos refugios naturales.
En Estados Unidos, los parques a gran escala en las ciudades de todo el país empezaron a surgir a mediados del siglo XIX, proporcionando un espacio para que los visitantes se relajen y se alejen por un momento del ajetreado estilo de vida urbano que, a veces, puede resultar abrumador. Además de proporcionar este espacio natural, estos parques también han impulsado la vida democrática, uniendo a la gente por encima de las diferencias sociales, económicas y raciales. En países y espacios de todo el mundo, los parques son reconocidos como una poderosa herramienta para mejorar la vida urbana.
Salud pública
Las investigaciones demuestran que la actividad física rutinaria contribuye al bienestar y la longevidad, ayudando a prevenir múltiples enfermedades crónicas como la diabetes, las enfermedades cardíacas, la hipertensión, la depresión y el cáncer. Pero la mayoría de los estadounidenses -adultos y niños- no cumplen las pautas diarias recomendadas. Los parques son un lugar ideal para el movimiento, ya que ofrecen el espacio y los recursos necesarios para correr, caminar, practicar juegos y deportes, y otras actividades.
Valor medioambiental
Una red de parques y espacios abiertos que incluya terrenos naturales protegidos, reservas ecológicas, humedales y otras zonas verdes es fundamental para proporcionar hábitats saludables a los seres humanos y a la fauna en zonas urbanas densas. Cada árbol ayuda a mejorar la calidad del aire al absorber el dióxido de carbono y los contaminantes. Y la infraestructura verde de un parque -no sólo los árboles, sino también la vegetación de los jardines y las zonas de césped- ayuda a limpiar el agua capturando y filtrando la escorrentía de las aguas pluviales.
En todo el mundo hay parques como éste desde hace, en algunos casos, cientos de años. Los siguientes tres parques urbanos ejemplifican de forma excelente el valor medioambiental de estos espacios:
- Djurgarden en Estocolmo, Suecia - Este parque urbano ha sido un jardín zoológico desde el 16siglo y se encuentra en su propia isla. y está situado en su propia isla, a la que los lugareños se refieren como el "jardín de los animales". Además de la fauna natural, este parque histórico alberga senderos, museos y múltiples palacios.
- Stanley Park en Vancouver, Canadá - El primer y mayor parque de la ciudad de Vancouver, Stanley Park, tiene más de 130 años y alberga más de 500.000 árboles.
- Parque del Monte Faber en Singapur - Es uno de los únicos parques urbanos del mundo con un ecosistema de selva tropical. El objetivo del parque es doble: proteger las especies autóctonas y proporcionar un entorno para que los visitantes aprendan sobre estas especies y se acerquen a la naturaleza. El parque hace hincapié en la educación, la conservación y la celebración del entorno local.
Valor económico
Muchos parques urbanos de todo el mundo ofrecen algo más que un simple espacio verde. Si bien es cierto que esto es fundamental, integrar el comercio en estos espacios también puede ser una forma increíble de influir positivamente en la economía local. Por no hablar de su rentabilidad. Un estudio sobre Long Island realizado por el Trust for Public Land (TPL), "reveló que los parques y espacios abiertos [de Nueva York] proporcionan un beneficio económico anual de 2.740 millones de dólares a los gobiernos locales y a los contribuyentes, y que la conservación de los parques y espacios abiertos de Long Island es ocho veces menos costosa que el nuevo desarrollo residencial".
Los trabajadores del conocimiento, los de las industrias creativas, las familias y los jóvenes eligen cada vez más residir en zonas urbanas que ofrecen servicios que contribuyen a una excelente calidad de vida. Un sistema de parques urbanos bien diseñado, programado y mantenido es un componente esencial de la estrategia de cualquier ciudad para atraer y retener una mano de obra fuerte, así como para estimular la inversión local.
- Parque de Hong Kong en Central, Hong Kong - El parque de Hong Kong, más reciente en la región, alberga uno de los mayores invernaderos del sudeste asiático, además de un museo del té y un aviario. El parque combina un diseño moderno con paisajes y recursos naturales que atraen a multitudes de toda la región.
Valor histórico y cultural
Además de preservar el entorno natural en zonas muy pobladas, los parques urbanos son también esenciales para mantener, y en muchos casos encarnar, el significado cultural e histórico de una ciudad. Tanto si albergan museos que ayudan a preservar la historia de una ciudad como si el propio terreno tiene un valor histórico, los parques urbanos pueden ser una excelente forma de mantener en la memoria de los residentes actuales a figuras, acontecimientos y épocas históricas clave.
Los siguientes parques urbanos son reconocidos internacionalmente por su importancia cultural e histórica:
- Jardines Hamarikyu en Tokio, Japón - En medio de una ciudad en expansión que alberga a casi 14 millones de personas, los Jardines Hamarikyu albergan hermosos espacios verdes que incluyen árboles de 300 años plantados por el Shogun Ienobu.
- Parque Güell en Barcelona, España - Famoso por sus coloridos y pintorescos mosaicos que se han convertido en un icono cultural de la ciudad, el Parque Güell -que en su día fue el hogar del famoso arquitecto Antoni Gaudí- alberga un gran número de obras de Gaudí, así como la casa en la que vivió originalmente, que ahora es un museo en su honor. Este lugar tan conocido es un punto de orgullo para España y un lugar que crea conciencia global a través de las hermosas fotografías tomadas aquí.
Valor comunitario
Los parques de barrio pueden atraer y conectar a personas de todas las edades y procedencias que comparten una visión para mejorar su entorno y se enorgullecen del lugar donde viven. Pero la mayoría de los jóvenes de hoy en día pasan más tiempo dentro que fuera, y en muchas comunidades, los niños simplemente no tienen acceso a parques que estén limpios y sean seguros. Los parques son activos vitales de la comunidad donde los jóvenes pueden crecer y aprender a través de la recreación y la interacción con la naturaleza, y donde personas de todas las edades pueden participar en la vida cívica.
- Central Park en Nueva York, Estados Unidos - Con algo más de 1,3 kilómetros cuadrados, Central Park es el mayor espacio verde de la ciudad. Alberga zonas de juego, monumentos, museos, un zoológico, teatros, pistas de patinaje, barcos y mucho más. El parque es también un lugar de celebración frecuente de grandes eventos comunitarios, desde conciertos hasta maratones y protestas cívicas.
Los jardines y la vegetación natural de los parques urbanos forman parte de la historia de la ciudad que los rodea y son esenciales para la salud, la educación y la cultura. Sin embargo, a pesar de estos beneficios, la financiación pública para su creación y gestión a largo plazo sigue disminuyendo. Desde los ciudadanos particulares hasta las empresas que forman parte de una comunidad, es hora de defender los parques urbanos de alta calidad en todo el país y defender una mayor inversión en parques.
Para convertirse en un defensor de los espacios abiertos, consulte EarthShare Common Grounduna nueva iniciativa que promueve los espacios abiertos en Connecticut. ¿Quieres encontrar iniciativas de espacios abiertos en tu zona? Inscríbase en nuestra Plataforma de Donación y Compromiso y busca oportunidades de voluntariado cerca de ti.
