El estado actual del ozono en la Tierra: desde los años 80 hasta ahora
Pregúntale a cualquiera en 1985 sobre el estado de nuestra capa de ozono y te dirán una cosa con certeza: tenemos un grave problema. Tras el uso desenfrenado de productos que contienen sustancias químicas sintéticas llamadas clorofluorocarbonos (o CFC) durante las décadas de 1970 y 1980, principalmente en aerosoles y procesos industriales, los científicos descubrieron un agujero en nuestra capa de ozono. Un agujero enorme. Y empeoraba día a día.
Los expertos advirtieron sobre las posibles consecuencias, la naturaleza frágil y volátil de la composición de nuestro ozono y el consiguiente aumento de la radiación ultravioleta que pondría en riesgo toda la vida en la Tierra.
Nuestra capa de ozono absorbe entre el 97 % y el 99 % de la radiación ultravioleta del sol. Cuando la capa de ozono se debilita demasiado, o peor aún, se forma un agujero, una cantidad excesiva de radiación ultravioleta puede alcanzar la superficie terrestre. Esto puede afectar a humanos, plantas y animales en múltiples niveles, ralentizando la fotosíntesis en las plantas y retrasando el crecimiento, aumentando drásticamente el riesgo de cáncer de piel en humanos y animales, e incluso provocando la concentración de smog y un aumento de la lluvia ácida en zonas urbanas.
En la década de 1980, el descubrimiento de los cambios en nuestra capa de ozono puede haber sido nuevo, pero todos los científicos podrían estar de acuerdo acerca de los riesgos inminentes que plantea el agujero que se cierne sobre la Antártida.
Trabajando juntos para cerrar la brecha (década de 1990)
Al estudiar el agujero de ozono, los científicos descubrieron que era estacional, formándose entre septiembre y octubre de cada año debido a la disminución de los niveles de ozono resultante de las singulares condiciones atmosféricas polares sobre la Antártida. También se descubrió un segundo agujero, más pequeño, sobre el Ártico, que se cree que se debe a condiciones similares.
Los científicos llegaron a identificar a los clorofluorocarbonos y otras “sustancias que agotan la capa de ozono” como los principales culpables de la descomposición del ozono, basándose en gran medida en el trabajo y las teorías de los químicos estadounidenses F. Sherwood Rowland y Mario Molina, quienes más tarde ganaron el Premio Nobel de Química de 1995 junto con el químico holandés Paul Crutzen como resultado.
En 1987, los líderes mundiales firmaron y entraron en vigor los tratados internacionales denominados Protocolo de Montreal relativo a las Sustancias que Agotan la Capa de Ozono , cuya aplicación global comenzó en 1989. Este acuerdo definió la reducción y eliminación global del uso de CFC. La Enmienda de Londres de 1990 actualizó este tratado para exigir la eliminación completa y gradual de los CFC, halones, metilcloroformo y tetracloruro de carbono (todas sustancias que agotan la capa de ozono) para 2015 en todos los países.
Como resultado de esta colaboración global, sucedió algo espectacular… la capa de ozono comenzó a recuperarse y el agujero sobre la Antártida comenzó a disminuir.
El estado actual de la capa de ozono
Actualmente, la NASA monitorea activamente el agujero de ozono a diario y, junto con científicos de la NOAA, cree que la capa de ozono (y el agujero sobre la Antártida) está en vías de recuperarse por completo para 2066. Se proyecta que el agujero sobre el Ártico se cierre para 2045.
Desde que se firmó el Protocolo de Montreal, el mundo ha eliminado con éxito el uso del 99% de los productos químicos y sustancias identificados como dañinos para la capa de ozono.
La acción contra el ozono sienta un precedente para la acción climática. Nuestro éxito en la eliminación gradual de las sustancias químicas que destruyen la capa de ozono nos muestra lo que se puede y se debe hacer, con urgencia, para abandonar los combustibles fósiles, reducir los gases de efecto invernadero y, por consiguiente, limitar el aumento de la temperatura.
Los expertos coinciden en que el Protocolo también nos ha ayudado a evitar 0,5 °C adicionales de calentamiento global, una cifra que es aún más significativa si se tiene en cuenta que 2024 fue el primer año en que el aumento de las temperaturas superficiales globales casi superó el umbral de 1,5 °C establecido por el Acuerdo de París (2016) , y los impactos del cambio climático ya se están sintiendo en todo el mundo.
Avanzar
¿A dónde nos lleva esto?
En lo que respecta a la capa de ozono, aún queda camino por recorrer antes de que podamos considerar la crisis totalmente evitada. Si bien existen oportunidades para acelerar la recuperación del ozono mediante la transición hacia sistemas agrícolas y alimentarios más sostenibles y la retirada de equipos y maquinaria que aún utilizan sustancias químicas que la agotan, también debemos considerar el papel de los gases de efecto invernadero en nuestra atmósfera.
Los gases de efecto invernadero atrapados en nuestra atmósfera afectan la capacidad y la rapidez con la que la capa de ozono, ubicada en la estratosfera, se recupera. Otros factores relacionados con el clima (a menudo provocados por el hombre) también influyen. Los incendios forestales, por ejemplo, son cada vez más grandes cada año y pueden enviar partículas a la estratosfera, lo que afecta a las moléculas inestables de nuestro ozono. Simultáneamente, la exploración espacial civil filtra las emisiones de los motores de los cohetes directamente a la atmósfera superior, y los satélites enviados al espacio se queman durante la reentrada, dejando gases y residuos nocivos que interfieren con la recuperación del ozono.
El agujero de ozono que permanece abierto tiene un impacto igualmente negativo en el cambio climático, ya que el calor adicional y la radiación ultravioleta del sol favorecen el calentamiento global, el aumento del nivel del mar y dañan los ecosistemas terrestres y marinos.
Ya sea que hablemos del cambio climático o de la recuperación del ozono, las tareas que tenemos por delante siguen siendo las mismas. Si queremos que nuestro mundo sea habitable en el futuro (no para una generación lejana, sino para los niños y jóvenes de hoy), debemos reducir y, en última instancia, eliminar nuestra dependencia de los combustibles fósiles mediante la transición hacia sistemas agrícolas y alimentarios sostenibles, energías renovables, manufactura sostenible y más.
No es una tarea imposible. Miren el Protocolo de Montreal, ¡ya lo hemos logrado! Cuando los países se unen por el bien del planeta, ocurren grandes cosas. Las herramientas existen, la oportunidad existe, ahora es el momento de exigir una acción rápida.
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