Inundaciones, cambio climático y lo que puede hacer para ayudar
- Las inundaciones son la catástrofe natural más frecuente en el mundo
- El 99% de los condados de Estados Unidos se ven afectados por las inundaciones
- Se ha producido una subida del nivel del mar de 6,5″ desde 1950
- A nivel mundial, esta cifra es de apenas 4″.
- La urbanización aumenta la escorrentía de la lluvia hasta un 400%.
Las inundaciones son la catástrofe natural más frecuente en Estados Unidos y en todo el mundo. Sólo en 2022, se produjeron inmensas destrucciones -y muertes- por las dañinas inundaciones del este de Kentucky, Las Vegas, el Parque Nacional de Yellowstone, Europa, Australia, Corea del Sur, Pakistán y -aunque parezca mentira- el Ártico. Con millones de personas y animales desplazados, gobiernos y comunidades de todo el mundo tuvieron que decidir cómo seguir adelante.
La verdad es que las inundaciones cuestan miles de millones de dólares cada año (aproximadamente 82.000 millones de dólares en todo el mundo), y este coste medio ha ido aumentando en miles de millones cada año. Estas catástrofes amenazan el sustento de comunidades enteras y causan estragos en nuestro entorno natural. Y esto no va a mejorar. Esta es la nueva normalidad creada por el calentamiento del clima. En todo el mundo se están produciendo patrones de clima más extremo, como sequías extremas, sistemas de tormentas más grandes y aumento de las precipitaciones (a menudo de forma repentina) que provocan desastres naturales como las inundaciones.
Ha llegado el momento de examinar más de cerca las causas de las inundaciones, lo que puede hacerse para prevenirlas y cómo podemos apoyar a las organizaciones que trabajan en primera línea del cambio climático y la conservación del medio ambiente para reducir el riesgo de inundaciones y proporcionar alivio a las comunidades y los hábitats que están sufriendo ahora.
¿Qué causa las inundaciones?
Las inundaciones pueden ocurrir prácticamente en cualquier lugar, por lo que son el desastre natural más común. En su definición más básica, una inundación es simplemente "...el desbordamiento de agua sobre un terreno que normalmente está seco"(NOAA). Cuando hay una afluencia de agua mayor de la que pueden manejar los sistemas de drenaje naturales o artificiales, se acumula. Esto puede ser causado por varios eventos como una cantidad significativa de lluvia fuerte en un corto período de tiempo, olas del océano que llegan a la costa (por ejemplo, tsunamis), o el fracaso de una estructura hecha por el hombre o natural, como una presa.
La gravedad y la escorrentía hacen que las tierras bajas sean especialmente propensas a las catástrofes por inundación, aunque, si se dan las circunstancias adecuadas, las inundaciones pueden producirse en casi cualquier lugar del mundo.
De las diversas formas en que pueden producirse las inundaciones, las inundaciones repent inas son históricamente las más peligrosas. Rápidas, a veces inesperadas y muy destructivas debido a que el agua se desplaza a gran velocidad, las inundaciones repentinas pueden causar mucho daño rápidamente. Cuando una gran cantidad de agua se introduce rápidamente en un entorno localizado, la acumulación de agua y la degradación e inestabilidad del suelo pueden convertirse en una mezcla mortal. Los arroyos y ríos se desbordan, rompiendo sus orillas y enviando el agua hacia el exterior. En las zonas urbanas, donde hay menos tierra expuesta para absorber el exceso de agua, el agua se dispersa hacia las zonas más bajas (a menudo carreteras), y los sistemas de drenaje y alcantarillado se desbordan, contaminando las zonas inundadas con residuos.
Los costes económicos y medioambientales de las inundaciones
Desde 1980, Estados Unidos ha gastado más de un billón de dólares en costes asociados a las catástrofes por inundaciones. Las casas particulares, los edificios comerciales y las empresas, las tierras de cultivo, las fábricas y las plantas de producción, las infraestructuras... nada es inmune. Los cortes de electricidad, la propagación de contaminantes peligrosos y las enfermedades transmitidas por el agua son otros riesgos que plantean las inundaciones.
Los hábitats naturales y las zonas de vida silvestre también se ven gravemente afectados. La muerte de animales por ahogamiento, la destrucción del hábitat y el desplazamiento de animales son problemas que pueden propagarse por las inundaciones y que son perjudiciales para el medio ambiente. Y, al igual que los animales en tierra, la vida acuática también puede ser desplazada; trasladada a través de las aguas de las inundaciones a lugares inhabitables donde las tasas de supervivencia son bajas.
La erosión del suelo, tanto la disminución de la calidad del suelo como la reubicación de suelos debilitados y degradados, causa problemas cuando se producen depósitos de suelo no naturales.
La acumulación puede provocar obstrucciones en el hábitat natural (como los arroyos y las presas naturales), lo que impide que el agua se filtre adecuadamente y disminuye la calidad general del agua. Con más sedimentos en el agua viene una sobreabundancia de sal y otros minerales a los que un hábitat puede no estar acostumbrado, poniendo en mayor riesgo a las plantas, la vida silvestre y la agricultura. Según el NRDC, Estados Unidos está perdiendo suelo, especialmente la capa superior, a una velocidad aproximadamente diez veces superior a la que puede reponerse, lo que supone un coste aproximado de 37.000 millones de dólares al año.
Inundaciones y cambio climático
Como consecuencia del cambio climático, los científicos prevén que las llanuras aluviales de Estados Unidos (zonas bajas con mayor riesgo de inundación) aumentarán hasta un 45% en el próximo siglo, lo que pondrá en peligro a más comunidades. Este total incluirá el 17% de todo el suelo urbano. Esto ocurre principalmente en el Medio Oeste y el Noreste, así como en las regiones costeras, donde las inundaciones se han duplicado en pocas décadas.
El calentamiento de la temperatura global provoca un aumento de la evaporación del agua que, a su vez, conduce a un aumento de la humedad y del vapor de agua atrapado en la atmósfera, y a precipitaciones más extremas. Aunque las precipitaciones intensas no tienen por qué provocar inundaciones, sí que aumentan el potencial de inundaciones repentinas, sobre todo en paisajes deshidratados y tras los incendios forestales y en zonas que sufren sequías, donde el suelo está menos preparado para aceptar una gran cantidad de agua repentina.
El deshielo acelerado en los paisajes más fríos también puede aumentar el riesgo de inundaciones, sobre todo cuando el suelo de la primavera está todavía en gran parte congelado y no puede absorber la escorrentía del agua derretida.
Estas fluctuaciones de la temperatura y las precipitaciones, alimentadas por un clima que cambia rápidamente, han ido cambiando la ubicación del agua en nuestros ecosistemas globales. Mientras que en lugares como la costa este de Estados Unidos aumentan las precipitaciones, la costa oeste las pierde y entra en sequías cada vez más extremas, lo que provoca otros desastres naturales devastadores, como los incendios forestales.
Entonces, ¿qué podemos hacer para evitarlo?
¿Qué puedes hacer?
En el centro de cada desastre natural agravado por el cambio climático, es importante que individualmente, y -más importante- a nivel comunitario, hagamos cambios medioambientales positivos como reducir nuestra huella de carbono, producir menos residuos y utilizar energía limpia.
Pero, ¿qué pasa cuando se trata de inundaciones en particular? ¿Qué puede hacer para evitar las inundaciones en su casa y en su comunidad?
- No construya en llanuras de inundación. Aunque ahora pueda parecer una buena idea, su propiedad -y posiblemente incluso su vida- puede estar en peligro en cuestión de años, ya que el tamaño y el alcance de las llanuras de inundación en todo Estados Unidos aumentan.
- Eleve y proteja su casa de las inundaciones. Nivele el césped lejos de su casa, instale una bomba de sumidero, elimine los residuos de las tuberías de drenaje (los caños deben dirigir el agua lejos de su casa) y alrededor del perímetro de sus cimientos.
- No confíe únicamente en los diques. Si vive en una región en la que los diques fluviales u oceánicos son una práctica habitual (lo que incluye más de 100.000 millas de territorio estadounidense), asegúrese de estar preparado para una posible inundación en caso de que el dique se rompa, algo que cada vez es más frecuente.
- Apoyar la agricultura que preserva el suelo. La agricultura sostenible y prácticas como la siembra directa promueven la salud del suelo, lo que aumenta su resistencia y la absorción de agua.
- Adquiera un seguro contra inundaciones. Por término medio, los propietarios de viviendas con seguro contra inundaciones que sufren daños en sus casas ven quintuplicada su inversión inicial en el seguro debido al elevado coste de los daños. Actualmente, menos del 2% de los estadounidenses están cubiertos por un seguro contra inundaciones.
- Hable con sus funcionarios electos y haga oír su voz. Exija mapas de inundación actualizados, agua infraestructura del aguay eliminar todos los materiales peligrosos para evitar la contaminación del agua para más segura y preparada preparado comunidad más segura y preparada.
Organizaciones sin ánimo de lucro en primera línea de las inundaciones
Hay increíbles organizaciones sin ánimo de lucro que trabajan con diligencia para ayudar a educar a las comunidades, desarrollar nuevas soluciones y reparar los ecosistemas que han sufrido importantes daños como consecuencia de las inundaciones.
El voluntariado y las donaciones a estas organizaciones pueden contribuir en gran medida a apoyar sus misiones críticas y a contrarrestar los efectos negativos de las inundaciones y el cambio climático. Hemos recopilado una lista de nueve organizaciones sin ánimo de lucro que tienen como prioridad la prevención de inundaciones, la educación y la ayuda a sus comunidades y a Estados Unidos en general. Compruébelo.
Nacional
Centrada en preservar y proteger los ríos sanos, restaurar los ríos dañados y conservar el agua limpia para las personas y las comunidades, American Rivers aborda las amenazas del cambio climático en nuestras aguas y se centra en proporcionar un acceso igualitario al agua limpia y segura para todos.
Texas
Bayou Land Conservancy protege y preserva las tierras a lo largo de los arroyos para controlar mejor las inundaciones, proteger la vida silvestre y mantener el agua más limpia. Al ayudar a las comunidades y a los hábitats naturales a defenderse de las inundaciones, Bayou Land Conservancy puede contribuir al bienestar de las personas y del planeta.
Connecticut
Connecticut River Conservancy tiene la misión de proteger el agua limpia, los hábitats saludables y apoyar a las comunidades prósperas. Activa en cuatro estados, la organización ayuda a proteger la totalidad de la cuenca del río Connecticut, previniendo la contaminación, promoviendo la salud ambiental y apoyando el disfrute responsable del río y sus afluentes.
Michigan
Dedicada a educar a la comunidad sobre la importancia del río Rouge y su cuenca -que en su día fue el río más contaminado de Michigan-, Amigosdel Río Rouge ayuda a restaurar, proteger y mejorar la cuenca, previendo un ecosistema del río Rouge más limpio y saludable que beneficie a las generaciones venideras.
Luisiana
Con sede en los bayous de Luisiana, el Lowland Center apoya la conservación de estas tierras bajas y de los grupos indígenas y de diversa índole que las han llamado hogar durante décadas. Utilizando los conocimientos ecológicos tradicionales y proporcionando el apoyo tecnológico necesario, Lowland Center se ocupa de la reducción de riesgos, la adaptación al clima y el reasentamiento de aquellos cuyos hogares se ven afectados por las inundaciones y otros desastres.
Nacional
El Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales (NRDC, por sus siglas en inglés) combina el poder de abogados, científicos y defensores con millones de personas apasionadas por el medio ambiente para ayudar a combatir algunos de los mayores problemas climáticos y desastres naturales que ocurren hoy en día. Estos esfuerzos incluyen la lucha por políticas estatales y federales que tengan en cuenta el aumento de los riesgos de inundación, así como la reforma de los seguros de inundación para apoyar a las comunidades y al medio ambiente.
Rhode Island
Save the Bay ha estado trabajando para conseguir una bahía de Narragansett más sana, limpia y segura, a la que pueda acceder por igual cualquiera que quiera disfrutar de una de las masas de agua más importantes de Rhode Island. Lo que empezó como una organización de base que luchaba contra una propuesta de refinería de petróleo es ahora una red de personas apasionadas que se centran en la defensa, la educación y la restauración del hábitat.
Nacional
El cambio climático y sus repercusiones es uno de los principales focos de atención de la Union of Concerned Scientists. La UCS educa a individuos y miembros de la comunidad en todo el mundo sobre el aumento del nivel del mar, los riesgos de inundación y toda la escala de impactos climáticos negativos a los que podemos enfrentarnos si no hacemos nada sobre estos problemas inherentes.
Luisiana
Los profesionales del agua y los defensores de la comunidad trabajan juntos para educar a los miembros de la comunidad e implementar proyectos y soluciones de infraestructura verde en todo el Golfo Sur, que es un área plagada de inundaciones regulares. Desde el cambio climático hasta la gestión de las aguas pluviales, Water Wise Gulf South está ayudando a limpiar las vías fluviales, mejorar la calidad del aire, fortalecer la habitabilidad de la comunidad y mucho más.
Pasos para mantenerse a salvo durante una inundación
Cuando se produzca una inundación, asegúrese de tomar las precauciones adecuadas. En el caso de una inundación en su casa o comunidad, asegúrese de seguir estas recomendaciones de los CDC:
- Asegúrese de lavarse bien las manos cada vez que entre en contacto con el agua de la inundación
- NO conduzcas por el agua de la inundación (sólo 15 centímetros de agua estancada son suficientes para que tu coche se cale)
- NO deje que los niños o las mascotas se acerquen al agua de la inundación
- NO use el agua de la inundación para beber, bañarse o cocinar debido al alto riesgo de contaminación
- Limpie y envuelva bien cualquier herida abierta antes de entrar en contacto con el agua de la inundación
- Utilice ropa de protección cuando esté cerca del agua de la inundación (siempre que sea posible)
- Para las zonas de su casa afectadas por el agua de la inundación, seque estos espacios lo más posible utilizando ventiladores, deshumidificadores, etc.
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